一千八百平方公里，说大不大，说小也不小。很可能在寻幽探秘之后，发现一些人
所未知的秘密！
原振侠也想到，所有的探索，必然和玫瑰一起进行时，心头更有一股异样的滋味。
他曾和海棠一起，探索过可怕而神秘之极的“鬼界”的秘密，现在海棠已经彻底改变，
这一次共同探索，是不是会和上次对鬼界的探索一样？
原振侠总感到思想不能集中，而当玫瑰向他走来，他鼻端又沁入一股淡淡幽香的时
候，他更是心神不定。
玫瑰道：“都准备好了，明天一早就可以出发。”
原振侠一抬头，这才留意到天色早已黑下来了。他吸了一口气：“能请你一起晚餐
？”
玫瑰垂下眼睑，十分愉快地点了点头。
当玫瑰略经正式的装扮，原振侠挽著她，走进酒店的餐厅时，所有看到他们的人，
都不约而同地，停止了原来在做的所有动作──在说话的住了口，在走动的站定了身子
，视线全集中在他们的身上。倒也不单是因为美丽的玫瑰，也因为俊俏的原振侠。
英弗加吉全市人口不超过十万人，一对耀目的东方男女在这里，不到十小时，已经
传遍全城了。
晚餐十分丰富，当他们心满意足准备离开时，酒店经理走过来：“习惯上，我们晚
饭之后，有小小的聚会，闲谈一番。本酒店送出美酒，请两位赏光参加。”
原振侠和玫瑰欣然答应，又手挽著手，进入酒店的客厅中。已有十来个人在，看到
他们，都像老朋友一样亲切地招呼。
小郭手下的那三个调查员也在，原振侠和他们一一握手。
其中一个调查员，悄悄指向一个人：“这位先生才说了一件怪事，很值得注意。”
原振侠向被指的那个人看去。那人虽然衣著整齐，可是肤色黝黑，十分粗犷，身形
壮大，留著一圈胡子，看来十分精神。他看来正在叙述著甚么，被原振侠和玫瑰进来，
打断了话头。
原振侠和玫瑰向他道歉地笑了一笑。那人向他们走来，伸出粗大的手，和原振侠握
著，向玫瑰弯身行礼，自我介绍：“我叫豪特，经营一个相当规模的牡蛎养殖场。”
在海峡中，有许多牡蛎养殖场，所以在这里遇上一个牡蛎养殖者，自然也不足为奇
。
原振侠道：“阁下好像正在讲述一个故事？请继续说下去。”
原振侠一面说，一面吩咐侍者几句，和玫瑰一起在一张沙发坐了下来。
那个牡蛎养殖人喝了一大口酒：“刚才我说到哪里了？”
有一个人提醒他：“你说到，最近，你在收获牡蛎时，在海中捞起一件怪东西。”
豪特用力一挥手：“对了！我必须把经过情形，说得详细一些，才比较容易明白。
发现那东西的经过有点……怪异，不合常理……”
他个子虽然大，看来很粗，可是听他这时讲话的情形，却可以知道，他是一个很细
心的人。他在那样说了之后，顿了一顿，望向各人，用眼色徵询著各人的意见。
各人自然没有甚么异议，只有一个年轻人说了一句：“请尽量说简单一些。”
豪特先生笑了一笑：“养殖牡蛎，要用很多木架子──”
养殖牡蛎的程序，不算是很复杂，而且人工养殖牡蛎的历史，可以上溯到几百年前
，所以早已探索出了一套养殖的方法。
牡蛎在天然的环境中，附在岩石上生活。一只牡蛎，从它一开始附在一个物体之上
起，就不断分泌出石灰质，来加厚它的外壳，终其一生，不再移动分毫。它的两片外壳
，能开合的是其中一片，另一片固定在海水中的物体上。有时候，会几百只牡蛎，一起
连结在一起，成为不可分割的一串，蔚为奇观。
牡蛎是十分可口的食物，世界各地海域，皆有出产。可以生吃，也可以经过烹调，
在很多场合下，生蚝（牡蛎）都是席上的佳肴。他们刚才的晚餐之中，就有至少三种以
上的牡蛎食谱。
人工养殖，要先制成许多大的木架子，沉进海水中去，算准了距离──距离太近，
海水流量少，牡蛎会死亡或生长不良；距离太远，管理不便，造成成本的增加。
木架子大多数是长方形的，约有两人高（三公尺），一公尺半宽，分成许多小格，
便利牡蛎的幼虫附生上去。一般来说，如果一切情形良好，两年之后，牡蛎就成长到可
以收获的程度了。
豪特先生说的那件事，发生在一个月之前──这时间相当重要。一个月之前开始收
获，也就是说，木架子沉下去之后，两年未曾动过。一直到一个月前，才由收获的船只
，用简单的起重机，将木架子吊起来，移向甲板，再用专门工具，将附生在木架上，成
熟了的牡蛎，成块地敲下来。
把牡蛎自木架子上敲下来这个程序，有一定的危险性。一来，由于牡蛎十分重，若
是不小心，被落下来的大团连在一起的牡蛎砸上一下，那一定会受伤。
二来，它的外壳，十分锋锐，一不小心，就会被割得皮开肉绽。
所以，在进行这道程序的时候，大家都很小心，就算平日酗酒的人，也尽可能不喝
酒，以免喝醉了误事。身为养殖主人的豪特先生，也经常亲自在船上督工。
船上设备相当齐全，收获的产品，品质最好的，自然作为新鲜食品，以最快的速度
，转运出去；品质稍次的，就在船上用加工设备，装入瓶子或罐头之中。总之，一开始
收获，就人人十分忙碌而紧张。
那一天下午，收获船正如常在工作。起重机手忽然发出了怪声，从起重机操纵舱中
，探头出来，指著吊轮上的钢索大叫。
豪特先生恰在船上，和几个工人一起向钢索看去。他们的工作经验都十分丰富，一
看就看出了起重机手为甚么要大叫的原因。
原来，起重机的钢索，已有六分之一崩溃了。而且由于起重轮子还在移动，也就是
说，钢索还在拉著木架子向上升，所以仍有小股的钢丝，发出清脆的断裂声，正在一根
根断裂。转眼之间，钢索已断了一半。
这种情形，只说明一点──吊在起重机下的物体太重了，重到钢索不能负荷的程度
！
出现这种情形，实在绝不寻常。一般来说，一个木架子，连同成熟的，附生在木架
上的大量牡蛎，重量约在三吨左右，不会相差太远。
豪特清楚知道，起重机的功效，和其钢索所能负载的重量，超过五吨。
若不是那个木架重量超过五吨，就不会出现这种情形！当然，也有可能是，钢索使
用日久，产生了金属疲劳，那也有可能崩断。
总之，一出现这样的情形，作业非停止不可。这时，吊在钢索下的木架上，大约已
有三分之一，露出了海面，上面自然生满了牡蛎，看来并没有异样之处。
豪特先生经验丰富，他连忙奔向起重机手，要起重机手把已吊起的木架，再缓缓放
进海水中。因为有海水的浮力在，已经出现这种情形，那说明绝无可能，把整个木架吊
出海面。
起重手在把木架子放回海面之后，钢索已断得只剩下五分之一了。
出现了这样的意外，自然只好暂时停工。等到换上了新的钢索──豪特有了准备，
新钢索比原来的粗了一倍──作业重新开始，已经是第二天的上午了。
一夜之间，有一架牡蛎特别沉重的消息，早已传了开去。当晚在海边的酒吧中，人
人都在讨论，为甚么会有这种异常的情形出现。当然，人们在喝了酒之后，想像力不免
丰富，也作了各样的假设。
豪特自己也和几个朋友猜测了好久──有重量，一定是有东西。而附在木架上的东
西，除了牡蛎之外，很难有别的。所以，他的估计是，那一定是有大量牡蛎，连结在一
起的缘故。
那是很令人高兴的事──一架子的产量，可能会增加两倍三倍！
第二天上午，又开始作业，很多小船，驶近来围观。豪特先生指挥著，老大的铁钩
，钩上了木架子上的铁环。铁钩是连结在钢索上的，豪特扬起的手向下一沉，起重机就
开始操作。
钢索拉得极紧，起重机的架子，由于负重太过，在轧轧作响，像是随时可以倒下来
。这更令得现场的气氛，变得十分紧张。
木架子渐渐露出海面来。露到了三分之一，起重机的声响更甚，等到露出了一半的
时候，起重机手连连摇头──木架子露出海面越多，海水的浮力就相应减少，起重机的
负荷就加重。
照如今这样的情形看来，起重机无法把整个木架子全吊起来──它的重量，超过了
估计。
四周围看热闹的人，也知道了情形，他们大声呐喊，作为鼓励。豪特先生犹豫了一
下，向起重机手示意，继续操作。
木架子一公分一公分地露出海面，看来，除了附满了牡蛎之外，也没有甚么异样。
而就在木架子约有三分之二露出海面时，变故就发生了！
只听得“哗啦”一声巨响，整个木架子断裂了开来，未曾露出海面的三分之一，自
然立即又沉进了海中。而已被吊起来的三分之二，由于重量突然减轻，向上陡然扬了一
扬，不少附在木架上的牡蛎，四下飞溅，威力之大，被打中的人，都受了伤，有两个肩
骨都被打碎。大船上混乱不说，看热闹的人，也是好一阵乱，一时之间，大家忙于救人
。
等到乱过了，才想起变故的原因，自然是由于沉进了海中的那一部分，实在太重，
令得木架子断裂之故。如果不是极沉重的物件，不会如此。
养牡蛎的木架子，由于计算过附生物的重量，都用十分粗实的木材造成。就算在海
水中泡浸多年，腐烂了一部分，还是十分结实的，居然会齐中断裂，这在牡蛎养殖史上
前所未有。
所以，当晚，沿海的酒吧中，话题都集中在猜测那木架的下半部，究竟连结著甚么
东西，何以会如此沉重这一点上。
有的人甚至异想天开：“可能是传说中的金牡蛎──它的壳，是纯金壳！几千个纯
金壳，就可能有几十吨重！”
那自然是异想天开。可是那木架子的下半部分，重量至少超过十吨，那应该是没有
疑问的事！
究竟是甚么东西那么重？
豪特先生说故事的能力相当强。讲到这里，他停了下来，喝著酒。
客厅中起了一阵交谈声。自然，听的人也都在猜，究竟是甚么东西，会那么重。
豪特喝著酒，向原振侠和玫瑰望来：“东方人对神秘的事物，有独特的见解，两位
有甚么意见？”
原振侠也呷了一口酒：“可以有许多意见。”
豪特先生眯著眼笑：“试举其一──”
原振侠也笑：“牡蛎的外壳，有十分强的附著力。若是在生长的过程中，有一部分
，恰好黏附在海底的一块大岩石上，那么，这块大岩石，就和木架子连结起来了──”
他讲到这里，有人同意：“对，大岩石可以是任何重量，十吨、二十吨，更重──
”
原振侠的话，也引发了想像，又有人道：“甚至可以是一艘沉船！”
大家七嘴八舌，说了许多样可能在海中，被牡蛎壳连结起来的东西。玫瑰在这时候
，发出了一下轻笑声──即使是轻轻一笑，也有令得全场都陡然静下来的魔力。所有的
视线，都集中在她的身上。
玫瑰带著笑容：“我们何必瞎猜！不管是甚么东西，一定早已捞起来了，请豪特先
生告诉我们就是。”
她这样一说，大家又全向豪特望了过去。豪特一口喝乾了杯中的酒，他并不说那东
西已捞起来了，反而倒现出相当犹豫的神情来。
这令得各人十分奇怪！
因为不论那是甚么，事隔一个月，不可能只是猜测，一定早已捞起来了。不然，那
就是有了意想不到的曲折！
有人性子急，叫著：“怎么啦，难道还没有打捞起来？”
豪特先生用力一挥手：“我早说过，这件事，要从头到尾详细说！”
他的声音宏亮，而且神态十分坚决，各人自然也没有异议。他又向侍者要了一杯酒
，才道：“第二天，更大的起重船还没有来到之前，我和另一个人，先潜水下去，察看
一下究竟。我和他都是合格的潜水员──在养蚝的海域中潜水，格外危险，锋锐的蚝壳
边缘，随时都可以杀伤潜水者。所以我挑选了一个十分有经验的人作同伴，他的名字是
卓克。”
