四月，宫里来了一位客人，神情冷漠，面容瘦削，一身黑衣。
他自称叫“沧海客”。
齐王对这位冷漠的客人很客气，延人内室说话。这黑衣人却似对齐王很不客气——也不是不客气，而是他对齐王说的话不恭敬得叫人吃惊。
他坐定下来的第一句话是：“很好，我主人果然没看错你。三年不到，你就取得了这样的成就。”
侍立在角落的季姜惊讶得合不拢嘴：这人怎么敢这样跟大王说话？
齐王却毫不以为忤地道：“一切皆拜贵主人所赐，大恩不言谢，图你带来了吧？”
季姜越听越惊奇。
黑衣人道：“带来了。”说着从怀中取出一卷图画模样的东西，放在几案上，又取出一卷小的，道，“计划有些变动，你先帮我搜集一下这些东西。”
齐王接过那卷画，展开看了一会儿道：“要这些东西干什么？工程上是用不着的。”
黑衣人道：“出了点意外，我主人丢了样很重要的东西，必须以这些为原料重做一个。原料品种很多，纯度又要高，搜集起来有些麻烦。不过你现在是一国之君，应该不难做到吧？”
齐王想了想，道：“得给我时间。”
黑衣人道：“两年怎么样？”
齐王点头道：“可以。”
黑衣人道：“我主人不会让你白做的。等大事成功，他会额外给你报酬。”
齐王道：“不用了，他给我的已经够多了。”
黑衣人道：“那你可以开工了吧？”
齐王道：“我还有一个要求。”
黑衣人道：“什么要求？”
齐王道：“告诉我原因！”
黑衣人道：“什么原因？”
齐王指着几案上那卷大的画卷，道：“施行工程的原因。”
黑衣人沉声道：“我曾经跟你说过：凡人是不能窥测天机的！你只要好好地去做就行了。”
齐王道：“但我必须知道！”
黑衣人的目光渐渐严厉起来：“你想毁约吗？”
齐王道：“不，我只是想知道原因，而且正是为了工程。”
黑衣人道：“什么意思？”
齐王道：“我不能无缘无故大兴土木，总要给国人一个交代。”
黑衣人道：“以你现在的权势和威望，不管做什么，都已经可以不作任何解释了。”
齐王道：“也许，可你忘了一件事。”
黑衣人道：“什么事？”
齐王道：“权力威望再大的帝王，也会老的。”
黑衣人一怔。
齐王缓缓地道：“工程耗时太长了，我可以控制现在，但不能保证将来。告诉我原因！那样我也许可以制订出一个长期有效的计划，保证工程的实施。”
黑衣人摇了摇头：“抱歉，不是我不肯告诉你，而是我自己也不知道。主人从没跟我说过。”
齐王道：“那好，回去转告你主人：我想见他。”
黑衣人全身一震，道：“你……你说什么？”
齐王道：“我要见你主人，亲自问他，他也许会告诉我原因的。”
黑衣人脸上露出古怪之极的神色，像是看到了什么不可思议的事物，道：“你……你确定吗？你真的想见我主人？”
齐王道：“是的。请你转告他：不管那原因有多艰深，我相信我是能理解的，请他试一下。”
黑衣人看了齐王许久，点一点头，道：“我可以把你的要求转告给我的主人，但我什么也不能保证。下个月我再给你回音。”说着，起身向外走。
齐王道：“等等，我还想问件事。”
黑衣人回过头来，冷漠的脸上微现怒意，道：“我希望你不要再在工程的事上……”
齐王道：“不，不是工程的事，我想问点关于你自己的事。只是出于好奇，你若不愿回答也没关系。”
黑衣人有些意外地道：“关于我？什么事？”
齐王道：“我记得你说过，你也只是个凡人。”
黑衣人道：“不错。”齐王道：“那你当初是怎么跟随了你主人的呢？”
黑衣人的目光忽然变得有些惆怅，许久，才道：“他和我曾祖有过交往，我出于仰慕，就追随了他。”黑衣人的话很短，可不知怎的，三言两语之中，却似蕴含着无尽的沧桑之感。
齐王被他这样的语调听得一怔。
黑衣人看着他，轻轻叹息一声，缓缓地道：“我走了。年轻人，你才华出众，前途无量，好好把握住自己。别忘了我说过的话：与神做交易，是不能毁约的。否则，他能让你得到的，也能让你失去。”说完转身离去。
季姜看着黑衣人离去的背影，又看看坐在那儿若有所思的齐王，觉得自己好像做了一场梦。
齐王开始派人搜购一些稀奇古怪的东西：丹砂、雄黄、石墨、水晶、铅、云母、独居石……有的一下子就要许多，有的却只要一点点。搜购来后，都分门别类堆在西配殿。
在齐王大忙特忙这些事的时候，蒯彻再次求见，又跟齐王在密室里叽哩咕噜了半天。
蒯彻出来后，守在门外的季姜追上去，道：“蒯先生，蒯先生。”
蒯彻停住脚步，回头道：“什么事？大王又叫我吗？”
季姜道：“不是，是我有一些事想问先生。蒯先生，我知道你在跟大王说些什么，我只想问问，大王同意了吗？”
蒯彻一笑道：“你小丫头懂什么？”说完转身就走。
季姜道：“不就是劝大王背汉自立吗？”
蒯彻猛地停住脚步，回转身道：“你说什么？”
季姜一撇嘴道：“紧张什么！我又不会说出去。我也是和先生一样的想法，也劝过大王，可就是摸不清大王的态度。先生，刚才大王怎么说？他同意了吗？”
蒯彻看着季姜，叹道：“丫头，难怪大王说你和别的女孩不同——可是，你难道没发现大王现在都在忙些什么？”
季姜道：“忙什么？不知道啊，成天叫人找些稀奇古怪的东西，把西配殿都腾出采堆放这些玩意了。打仗好像是用不着这些东西的吧？”
蒯彻道：“打仗？哼！丹砂、雄黄、铅……这些不是炼丹用的吗？”
季姜呆住了，许久，才猛地摇着头道：“不！不会的！大王不是这样的人，不会做这种荒唐事的！”
蒯彻道：“我也不信啊，我认识他比你还早呢！可你看他现在这样子，跟他说什么他都心不在焉，不知在想些什么。唉……他以前可不是这样的啊！对了，季姜，你在大王身边，你想想看，近来大王有没有接触过方士之类的人？”
季姜道：“没有。哦，前两天倒是来过一个神神秘秘的黑衣人，样子冷冰冰的，自称什么‘沧海客’。大王和他说了一大堆莫名其妙的话，我也听不懂。只是他们话里好像没提到什么神仙丹药之类的事啊！”
蒯彻一顿足道：“那还不就是了？你以为方士都是直接打着神仙丹药的旗号来的？这正是他们的狡猾之处啊。山遥路远地绕过来，最后叫你堕入他的计中还不知道。唉！大王一世英明。怎么会……”
季姜越听越心惊。
蒯彻摇头叹息着走了。
季姜走进密室，齐王正呆呆坐着出神。
季姜道：“大王。”
齐王“嗯”了一声，眼睛却没朝她看。
季姜心里忧虑，走到齐王对面坐下来，看着他。
好久，齐王才像是突然发现了季姜似的，道：“哦，季姜啊，有什么事吗？”
季姜道：“大王，蒯先生的话，你考虑好了吗？”
齐王笑笑，道：“哦，那个啊？小事。这两天我有别的事要考虑，等我忙完了再说。”说完，又两眼望着前上方，出起神来。
季姜看着齐王，想说话，却又不知该说什么好。坐了一会儿，又烦闷又难过，只得站起来向外走去。
沉思中的齐王一点也没发觉她的离去。
季姜坐在花园的池塘边，怔怔地看着自己的倒影：一个又黑、又瘦、又小的女孩，相貌平席，惟一略有可取的那双明亮的大眼睛里，却又有着和年龄不符的忧郁。池边的垂柳、假山都在水中有着美丽的倒影，惟有自己的倒影那么丑。唉！
那个风度翩翩、气宇轩昂的国王，怎么会在意这样一个丑丫头呢？可她却在意他呵……齐王啊，齐王啊，你到底在想些什么啊？她叹了口气。想起身离去。
突然。她全身一震，两眼死死地盯着水中的倒影。
对面的假山倒映在水中，假山上站着两个人，一个头带紫金冠，依稀就像是齐王——可刚才她明明看到齐王正坐在他的密室里苦思冥想；另一个，瘦瘦小小，看不清，可她有一种可怕的直觉。
她吸了一口气，慢慢抬起头。
对面的假山上，齐王就站在那里，搂着一个瘦瘦小小的女孩的肩头。那女孩又黑、又瘦、又小，相貌平常，但有一双明亮的大眼睛。
她觉得全身的血液都要凝固了——那个女孩，简直就是她在镜中看到的自己！
那个“齐王”开始说话了，晴空丽日，周围静谧无声，所以她听得清清楚楚。
“你明白了吗？”
我明白了！我明白了！季姜心里在大喊，身体在发抖。
李代桃僵！
偷天换日！
“我明白了。”那一个“自己”点点头说道。
天哪，连声音都一模一样。
季姜呻吟一声，昏了过去。
昏过去之前，她恍惚看见有光芒一闪。
醒来时，齐王坐在她床边。
“好点了吗？”齐王关心地问道，“好点了？我扶你起来喝药。太医说你惊吓过度，开了药，已经熬好了。”
季姜点点头，勉强坐起来，齐王扶住她，在她背后垫了个枕头，又端过药来，亲自用汤匙喂她。
季姜一边喝，一边牙齿不停打架，磕得汤匙不停抖动，里面的药汁都溅到齐王崭新的锦袍上了。喂完药，齐王放下药碗，拿丝巾为季姜擦了擦嘴角，再揩了一下自己的锦袍，道：“到底怎么啦？莫名其妙地昏倒在池塘边，把我吓了一大跳。”
季姜怔怔地靠坐在那儿。过了一会儿，才道：“我……我看见了……看见了……”
忽然扑到齐王身上，“哇”地一声大哭起来，边哭边道，“大王，我怕……我真的好害怕……”
齐王轻拍她的背，柔声道：“别怕，别怕，慢慢说。我是齐王，没有咱们对付不了的事。”
季姜哭道：“不是的，不是的。这次连你也对付不了的。他们……他们有了跟追风一模一样的马，有了……跟你一模一样的人，还有……还有跟我一模一样的人。我知道他们想干什么，他们在战场上打不过你，就……就用这阴险的法子……他们知道别人都不敢正眼看你，更不会怀疑你的真假，只有……只有我跟你没上没下……只有追风不认衣冠只认人。大王，我好怕，我好怕啊……假如有一天，他们把我们全都暗中替换了，谁也没法发现。我们死了都不会有人追查……大王，大王，我们怎么办？”
齐王听了半晌，忽然展颜一笑，道：“季姜，我明白了。别哭，没事，真的没事，相信我。”
季姜泪眼朦咙地看着齐王，道：“大王……”
齐王道：“好了，你睡吧，不会有事的，放心。而且我可以告诉你，将来你一定会明白是怎么一回事。睡吧！”说着拉过被子给季姜盖上。
季姜却向里一缩，泪水未干的眼里露出戒惧的神色。
齐王一怔，随即笑道：“你怀疑我是假的？我还要怀疑你是假的呢！蒯彻给我看相的事我只对你说过，他说我‘相君之面，位不过封侯，且危险不安’，还有呢？”
季姜心里松弛下来，道：“‘相君之背，贵不可言’。”说完不好意思地笑了。
齐王轻轻拍拍她的脸蛋，道：“小丫头，记性倒不错，好啦，乖乖睡一觉，别胡思乱想了。”
说是别胡思乱想了，哪能真不想呢？乱七八糟想了好大一会儿，才渐渐睡着，又净是做噩梦。一会儿梦见成千上万匹一模一样的追风马挤在马厩里， 自己拼命要找出真的，却怎么也找不着；一会儿梦见齐王微笑着看着自己，然后慢慢从头顶撕下整张脸皮，里面是一张青惨惨冷冰冰完全陌生的脸；一会儿梦见王宫成了荒草丛生的废墟，只有几只野鸡在其中漫步觅食，她站在其中，又孤单、又恐惧……
五月，那个神情冷漠、面容瘦削的黑衣人又来了。
自从被蒯彻提醒，季姜就对这黑衣人满心反感。可齐王依然待他很客气，季姜只能憋着气看着。
“我主人同意了。”黑衣人道，“我把你的话转告给他，他似乎对你发生了兴趣。很愿意见你一面。”
齐王似乎在意料之中的样子，道：“什么时候？今天能去吗？”
黑衣人道：“可以。不过今天我们未必到得了，顶多能到海边吧。”
齐王道：“海边？”
黑衣人道：“我主人住在海中一个岛屿上。”
齐王恍然大悟地点点头，道：“怪不得你用的化名都带一个‘海’字。那我们该先到海边哪里？”
黑衣人道：“芝罘。”
季姜越听越疑心。
当齐王出来吩咐人备好马车时，季姜跟过来，悄悄地道：“大王，你别去。”
齐王道：“为什么？”
季姜道：“我看这个沧海客有问题。”
“哦？”齐王回过头来，“有什么问题？”
季姜道：“他在把你往邪路上引。”
齐王道：“邪路？”
季姜道：“秦始皇出海寻仙，就是往那个方向去的。”
“唔——”齐王若有所思。
季姜道：“大王，秦始皇东巡，到过最多的山，就是芝罘山，那上面还有秦始皇立下的两块颂德碑，我们齐国人都知道。他自己出海，还有派徐市、卢生、侯生他们出海求药，也多是从这里出发的。大王，我有种不祥的预感——你别去了，好不好？”
齐王摸摸季姜的头发，又轻轻拍拍季姜的脸蛋，笑道：“别担心，我不是秦始皇。”
齐王走了，说好三五天才能回来。哪知第二天，碰巧蒯彻就来找他了。
季姜吞吞吐吐地把齐王随黑衣人出海去了的事说了，蒯彻仰天长叹一声，道：“天意！天意！大王终于还是走到这一步了。季姜，等大王回来后，你跟他说，我不能再事奉他了，让他好自为之吧！”
季姜拖住蒯彻的袖子，焦急地道：“蒯先生，蒯先生，你不要走，再试试吧！你口才那么好，如果连你都不能劝回大王的心意，还有谁能啊！”
蒯彻摇摇头，道：“不管如何精明的帝王，走到这一步，都无法挽救了。”
季姜哭着跪下道：“蒯先生，你再试一次吧！你再试一次吧！”
蒯彻看着季姜，叹了口气，扶她起来，道：“大王果然没有看错你，可他却不能看清自己。唉，那你就去给我拿支竹简来吧，我留几句话给大王。”
季姜抽泣着拿来竹简，看着蒯彻写完，交到她手里。蒯彻摇摇头。叹了口气走了，。
走了一段路，忽地停下脚步，站了一会儿，回转身来。
季姜心中生出一丝希望，道：“蒯先生……”
蒯彻道：“季姜。请你顺便转告大王，以前我跟他说过的面相背相的话，并不完全是游说的借辞。我确实学过一点相术，大王五岳丰隆，但眉卓如刀，是大贵之中藏有大患的相。请他善自珍重。唉！他是我这一生中遇到的最值得辅佐的明主，可惜……”
齐王终于回来了，一脸的疲惫，什么话也不肯多说，一进内殿，就往榻上一躺，呆呆地仰面看着屋顶。
季姜道：“大王，蒯先生他……他走了。”
齐王道：“哦，是吗？”眼睛还看着屋顶。
季姜道：“他给你留下了这个。”说完将竹简递给齐王。
齐王接过，眼睛一扫，往旁边一丢，道：“咳！这个蒯彻，当我在干什么啊！”又，仰着脸出神起来。
季姜拿起竹简，怔怔地看着上面的字：“勇略震主者身危，功盖天下者不赏。足下将安所归乎？将以丹药御藏弓烹狗之祸乎？惟足下三思之。”又看看齐王，道：“大王，他还有话要我转告你。”然后就把蒯彻关于面相的话说了一遍。
齐王“嗯”了一声，也不知有没有听进去。
许久，齐王忽道：“季姜，我记得你说你读过《春秋》？”
季姜一愣，道：“是啊。”
齐王道：“那你读过《尚书》吗？”
季姜道：“读过。差不多上古典籍只要能流传到今天的我都读过。”
齐王转过头来，惊奇地看着季姜，道：“哦？谁教你的？”
季姜眼圈一红，两颗大大的泪珠滚落下来。
齐王有点慌了，忙道：“别哭，别哭，我问错什么了吗？”
季姜摇摇头，擦了擦眼泪，道：“我的学识都是父亲教的，我父亲是秦朝的博士，始皇三十五年，受侯生卢生案的牵连，在咸阳被活埋了。娘和我逃回老家胶东，在海边打鱼。后来天下大乱，日子太苦，娘改嫁了，不要我了。”
齐王眼眶有点湿润，拉过她小小的手，轻轻拍着道：“好了，苦日子过去了。那时世道不好，大家都不好过。我还差点掉过脑袋呢，信不信？可现在咱们都好了不是？别哭了，我是齐王，要什么有什么，我会给你很多好东西，让你过得快快乐乐的。等你长大了，再给你找个年轻英俊又有才学的夫婿，让你这一生不再……”
季姜忽然把手抽回，板着脸别过身子坐着。
齐王道：“咦，怎么啦？”
季姜不说话。她也不知道自己怎么了，反正满心不舒服，想哭，却又哭不出来。
齐王看着她，眼中露出深思的神色。过了一会儿，轻轻抓着她的肩头将她身子扳过来，道：“好季姜，帮我一个忙：给我查查看，上古有没有一个叫钱铿的人？”
“钱铿？”季姜心里奇怪，一动脑筋，忘了刚才的不高兴，沉吟着道，‘钱铿……好像没听说过这个人啊！嗯，我去给你查查。”说着站起来向外走去。
齐王道：“他可能比夏禹还要早一点。”
季姜道：“嗯，比夏禹还早，夏禹之前是尧舜……那得去查《虞书》……”忽地站住，大叫一声道，“啊！你是说他啊！”
齐王一下坐起，目光炯炯地望着季姜，道：“你知道了？”
季姜笑道：“谁不知道他啊，这么大的名声，想不知道都难！你怎么跟我说这个名字？这是他的本名啊，现在没人这么叫他了。”
齐王催问道：“他到底是什么人？”
季姜道：“他就是彭祖啊？”
齐王失声道：“彭祖？那个长生不老的彭祖？”
季姜道：“是啊，大王，你那么大声干吗？”
齐王呆呆地坐了许久，才道：“跟我说说彭祖的事。”
季姜道：“这事说来就玄啦。有人说他活了七百多岁，有人说他活了八百多岁，从尧舜时一直活到商末周初。商末不是纣王在位么？纣王听说有这么一个异人，特地派人去向他请教长寿之道，然后他就开始胡吹啦！说什么他是个遗腹子，小时候怎么怎么啦；什么父死母亡，战火烽起，四处流浪啦，什么这么多年来，他死了四十九个妻子，五十四个儿子，饱经忧患，心力交瘁啦……总之把商纣王骗得晕晕乎乎，还想请他出山从政呢！再派人去找他，他却已经溜掉了。大王，你说好笑不好笑，这个商纣王，被人家开涮成这样还不知道，难怪要亡国了。咦，大王，你问这事干什么？”
齐王道：“季姜，你再跟我说说，史书上说他到底是怎么得以长寿的？”
季姜道：“那肯定是蒙人的啦，谁能真活那么长？据史书上记载，他自己的说法是：他也没什么秘诀，只不过吃些桂芝，做些导引，注意冷暖，知足常乐罢了。这不是老生常谈么？还有个说法更可笑，据屈原在《楚辞天问》里说：‘钱铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？’意思大概是说他做得一手好野鸡汤，奉献给天帝，天帝喝了高兴，就赐给了他长生。”
齐王道：“野鸡汤？天帝？嗯，也不尽是讹传，也许……”
季姜道：“大王，你说什么？”
齐王道：“没什么。哦，对了，你知不知道，钱铿的曾祖父是谁？”
季姜道：“大王，这你可问巧了，史书上还正好是有记载的，他的曾祖父就是大名鼎鼎的颛顼帝呀！”
齐王像是很有些意外，道：“颛顼帝？那……史书上有没有关于颛顼帝的记载？”
季姜道：“有当然是有啦，他是五帝之一嘛。不过说来倒是很奇怪，正史上关于他的记载是五帝之中最少的，野史中倒很多。五帝之中的黄、喾、尧、舜，都有大德盛名传世，惟独没听说颛顼有什么盛德，也不知怎么会列为五帝之一。大王，你要听正史的记载，还是听野史的？”
齐王道：“不管正史野史，你都说给我听听。”
季姜道：“正史上说，他为人静默深沉，对鬼神的祭祀很虔诚，连礼义纲纪都是狡鬼神的指示制订的。不知怎么回事，他这样治国居然还挺有效的，北至幽陵、南至交趾、西至流沙、东至蟠木，日月所照之处。动静大小之物，莫不前来归属。”
齐王道：“那野史呢，怎么说？”
季姜道：“那可就离奇古怪得吓人了！颛顼不是黄帝之孙；昌意之子吗？据说他出生前，昌意行走于河滨，见到一条黑龙背负玄玉图而出。后来颛顼降生，恰好左手有龙纹，右手有玉图。于是黄帝认为，这孩子将采必成大器。黄帝崩逝，果然传位颛顼。在他的即位仪式上，出现了许多吉祥奇异的征兆：高空的神鸟从云间降落，随着音乐起舞和鸣，海中浮现出奇异的巨鱼，也跟着音乐的节奏游动。颛顼帝甚至还向各方使臣展示了一样叫‘曳影剑’的奇物。传说那是一把有灵性的神剑，若四方有乱，此剑即会腾空而起，飞袭敌方，千里克伐，无可抵御。一演示之下，那些使者当然看得目眩心惊。回去以后，各方大大小小的邦国首领都服服帖帖地奉事中原朝廷，年年纳贡、岁岁来朝，不敢有误。”
齐王眼睛看着前方，自语道：“不错，他是做得到的……难怪钱铿要追随他……黑龙……‘曳影剑’……‘曳影剑’，为什么叫‘曳影剑’呢？黑龙……黑龙……”忽然将目光移向季姜，道，“季姜，你说，这世上真的有龙吗？”
季姜道：“这我可就不知道了，有和没有都能找出一大堆理由。要说有吧，有谁能证明它真的存在呢？要说没有吧，为什么上古传说又那么言之凿凿地多次提到它呢？大王你看，你这锦袍上织的不就是夔龙吗？这种纹饰自古到现在，一直是极为尊贵的，总不会完全无缘无故吧。”
齐王看着自己身上的锦袍，轻轻抚摸着那上面绚丽而又威严的夔龙纹，沉默了许久，摇摇头自语道：“不，不会的，他的脸明明很正常……唉，我想到哪里去了！太荒谬了。”
六月，齐王继续搜集那些奇奇怪怪的矿物，同时开始自己翻阅一些上古典籍，不懂的地方时常来问季姜。
季姜越来越担心，因为齐王问的东西越来越远离现实，全是些与军国大事无关的上古玄怪之事，有些连她也回答不出来。
