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在太阳系中,经常可以听到“时代断裂”的说法和围绕它构建的理论。它是指地球与太阳系外行星间发生的文化中断的现象。

史前人类建立的文明散布在数光年至数千光年之外,与其说是隔断了空间的联系,还不如说是时间上的“断裂”,在心理上更易接受。

由于地球本土文明自身就经历了三次毁灭和重建,与时空中史前人类后裔的联系早就中断了。那些早期的移民在太空中自生自灭,而不为太阳系中新诞生的物种所知。

近一个世纪来风靡起来的宇宙考古,便是力图恢复太阳系与各天体之间的联系,以复原历史的完整性。

各种突发事件造成的中断是匪夷所思的。昔日的文明之花早已星移斗转。资料散失,真伪难辨,众说纷纭,古迹百难觅一。

关于大荒星存在过高度发达的史前人类文明的说法早已有之,但物证极度缺乏。

然而,据说大荒星文明保存着早期太阳系文明的原始风格,继承了人类最基本的精神,遂引为重视。

可是,经过漫漫时间与重重灾变洗礼的宇宙,其本体又发生了何种变化呢?这一点,是颇费猜疑的。作为科学来讲,仍然不能穷极一切。这或许便是大荒星真相被掩埋的真正原因吧。

那么,考察者们便不是钻进了史前文化扑朔迷离的圈套,而是钻进了连文化自身也难以逃脱的宇宙之圈套。

先前那些一去不返的寻宝者的遭遇,是否已经是宇宙在发出警告了呢?

空中哨兵想到这里,背脊上便泛起了一片寒意。他陷入了“这不是大荒星”和“宇宙设了圈套”一类的念头而不能自拔,同时又为这种离经叛道的思想而羞惭。

使用星际螺旋定位法测定,该星是大荒星无疑。这使空中哨兵多少松了一口气,从自责中解脱出来。

他与领队间的气氛又和缓了,只有鞭挞者仍游离在体制之外。

但鞭挞者引发的怀疑已经在无法阻止地蔓延了。

星球之夜又一次降临。月光把疲惫的人影送回飞船。考察继续进行,但只是增加了对大荒星荒芜景观的欣赏。

已没有刚着陆时的振奋了。队员们玩起了扑克。有的在唱歌和读书,或收看地球七年前发送来的电视节目。还有人跑到飞船外拍摄风景。

大伙儿拖着时间。还有一个星期,就得走了,因为本就没有长期寻找的计划。当初只是天真地想,一着陆,便能看见灿烂文化的神圣遗址遍布大地。

这群人本是乌合之众,理想并不坚固,也根本没受过任何专业训练。

飞船外,强劲的月光洒落在荒原上,也洒在考察用的金属器械上,于无声处似可听见铿锵之音。

海盗没有参与游乐。他阴郁地在沙石间踯躅,留下一串巨大的航天靴印迹。

作为一名焚尸工,他很早就在高炉边想一个问题:在化作飘缈轻烟后,那些曾经打动过无数心灵的活泛人体,将奔赴何方呢?这种想法,使他常常下班后夜不成寐,独自面对星空发呆。

他开始注意逐渐增多的有关太空深处曾存在史前人类文明的报道。此中他特别留意了大荒星的情况。这个星球上消失的灿烂文化,竟与他在焚尸炉边感受到的事物有某种类似。

因为宇宙中未知之因缘,而形成的复杂精神和肉体,不留痕迹地消失在它们原创者的怀抱中,这本身就足以激发寻找的欲望吧。

在这种寻找的过程中,完全可以树立一种个人的权威:支配一支活生生的考察队和死去的那个庞大文化体系。这是一名普通焚尸工在地球上奋斗一生也办不到的呢。

海盗完全被大荒星迷住了。他被选为领队是名至实归。

寻找开始后,他不是没有一点动摇。鞭挞者散布说灿烂文化不存在,这根本是无稽之谈,完全可以置之不理。但空中哨兵关于这不是大荒星的说法,使他很震惊。幸好这个假说被及时否定了。

有时,他也在想,会不会是灿烂文化的后代在红巨星开始膨胀时,转移到其它行星上去了呢?这个太阳系一共有十二颗行星。除了最里层的两颗已被恒星吞噬外,其余仍在照常运转,并且,有几颗的气候已经变得比较宜人。

然而,他还是打消了这种想法。灿烂文化创造者和继承者们,是不可能放弃在大荒星上的追求,而去做可耻逃兵的。

如果真是转移了,那么这次探查也便没有什么意义了。大荒星与灿烂文化牢不可分,这才构成了史诗。

海盗便这么在飞船外来回行走和思考。行星则在静夜中旋转,把另一面对准恒星,渐渐攥紧内在的力量,把远道来的这一小撮载向一个新的不知名的时空交叉点。

恒星又一次露出了地平线。大荒星醒来了。

第一个发现领队失踪的人是鹰眼。

早上,他起来后,在沙石地上看见一串脚印从飞船附近向远处延伸去。他感到好奇,便跟着走去。脚印却在百米开外中断了。

脚印仿佛被偌大一片暗红发烫的荒原凭空蚀去了一般。

他在脚印断头处愣了半天,回头看见飞船正如三头怪兽走进愈浓的雾里。四周的沙尘和石块犹如狼群围上了他。他猛然转身狂奔起来。

红巨星正在天际不可思议地长大。在气温分界处,风暴袭来,把一切痕迹扫荡干净。

这样,鹰眼成了惟一发现脚印的人。

海盗卧舱中的私人物品都有条不紊。有人说,昨晚他就心绪不定,没有跟大家在一起,也没有开会训话。还有人说,昨晚看见他在飞船外散步,似乎心事重重。

脚印的忽然中断,除了鹰眼外,谁也没有看到。这听起来有点毛骨耸然。有人认为鹰眼在慌张中没有看清楚──事实是,脚印并没有中断,领队一直走进了荒原深处,最后,来不及返回,被早晨的尘暴吞噬了。

鹰眼坚持他看到了脚印的消失,并把这一点说得十分肯定。

因此人们又想,也许,海盗是被空中忽然降临的什么东西给叼走了。那么,这种怪物来自何处呢?他们不约而同想到了隐匿起来的灿烂文化。

这个文化,似乎正隐隐地活在暗处。

这群人当中,海盗对灿烂文化的存在是最具信心的。

这一天,他们没有实施有关灿烂文化的任何考察。大家分头寻找失踪的领队,结果一无所获。

搜寻途中,就在比目海上空,空中哨兵一度感到一股巨大的力量拉着飞车下坠。

他好不容易才逃脱了。

在飞出比目海时,他回头看去,见地面翻起一层层沙尘恶浪,像地底正在进行核实验。红色的风暴成涡状席卷,上升到距地面七十公里的高空。他刚才经过的地方,剑光闪烁,惊心动魄。

比目海中发生了什么神秘事件呢?他想到那天飞过比目海时,海盗木乃伊一般坐在身边的阴森样子。

可以说,那时便已有不祥之兆了。

除了灿烂文化,星球还隐瞒了什么呢?

比目海是位于南方的一片广垠沙漠,面积相当于古欧洲的三分之一。传说,灿烂文化曾把首府设在比目海。

灿烂文化最兴盛时,这里建设了数十个每个占地数万平方公里的透明防护罩,里面自成生态系统,绿荫遍地,河湖纵横。巨大的合金建筑从森林中突出,蛛网般的管道运输器繁忙无比。

空中哨兵想到,这个星球上的地名都是与其字面意义相反的。什么比目海、峻原,其实都是荒漠啊。

那么,灿烂文化呢?他不敢往下想,匆匆返回。

当天晚上,飞船中流传开了另一个不祥的消息。一辆寻找领队的飞车未能回返,它连同两名乘员也毫无预兆地消失了。

它是在峻原一带进行搜索的。也许是遇到了尘暴吧?抑或是机械故障?

但是,考虑到海盗失踪的神秘,飞车的消失,也不能说就没有别的原因。

定位在同步轨道上的三颗卫星,没有发回有关失踪者的任何信息。失踪者在遇险之前,也没有发出任何求援信号。

夜已降临,竟然没有人提议再度出发寻找。

海盗走后,人们都感到失去了主心骨、意志和责任感。

有人抱着一线希望这么想:也许,飞车驾驶员只是迷路了,到了明天早上,会忽然出现在营地前。甚至,连领队也会一并出现。一切不过是一场虚惊。

睡在飞船里,空中哨兵做着噩梦。

他独自驾着飞车在大荒星上飞翔。比目海出现了。下面恶浪如云,雷声隆隆。忽然,海盗的手从沙中伸出来,犹如一支遒劲的仙人掌,搏住了飞车的舷窗。空中哨兵感受到了地狱的气息。

他使劲让飞车往上飞,以把领队从沙地里拽出并提升上来。但是海盗却拼命要把他拉下去。

正危急间,又风平浪静了。比目海,海盗的大手,统统不见了。只剩下荒原像红色的天空一样无边无际地铺展开去,能荡涤一切胡思乱想。奇怪的是,空中哨兵是头朝下在飞行。

他忽然看见荒原上嵌着两行脚印。脚印延伸了一阵便中断了。

但这时,海盗的身形在断头处出现,踩着脚印正往回走。

空中哨兵想大叫,可是叫不出声。他便一身大汗地醒了。

他仍沉湎在这个逼真的梦境中。一种预感忽然掠过心头。他冲到鹰眼卧舱前。门没锁。他推门进去,鹰眼不在里面。

被那种预感指引,他走向飞船的大门,隔着舷窗,看见一串新鲜的脚印正从门口延伸出去,走向无边无际的荒原深处,消失在那个巨大的月亮下面。

四周万籁俱寂。

“你们都醒来吧,不要再做梦了。”空中哨兵把伙伴们一一唤醒。