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第一章 无边地

整个事件是这样开始的。

二月的一个晚上,很冷。已经是十点钟过后,尚中尉瑟缩在盘旋到小山顶的大路旁,僵硬的手指几乎拿不住手中的望远镜。他的旁边停着一辆搜索车。

他揩去呼出的热气在镜面上造成的薄雾,举起望远镜往下看。下面是一个小镇,很是荒凉。他从左到右缓慢而系统地逐一扫瞄——

那里有一条大街,两边是梳疏落落的六、七间木屋。简直静得伯人,只有微风吹响起的碎叶声和轻嘶声。镇那边的山丘上,只见皑皑白雪中横伸着枯枝,再远便是沙漠地带了。印第安人把那里叫做“无边地”。

二月通常是亚里桑那州最冷的一个月,就算强壮如尚中尉的也禁不住冷得发抖。“妈的,这个时候搞回收……”他自言自语地嘟哝着,一面爬回车厢。进入车厢之前,他向车顶慢慢转动着的碟形无线狠狠瞪上一眼。

那是昨天接到的命令,说是要回收“北斗卫星”。哼!管它“北斗”的什么,尚中尉和助手根本不懂得,也懒得去打听。印象里象是研究大气层成分的秘密仪器吧。要不是天气恶劣,追踪应当不是个大问题。卫星上安装了自动信号发射器。当它掉到高度不足五英里时,发射器便会自动操作起来。中尉的搜索车内配备有接收仪,每走二十英里探测一次,很容易便能计算出卫星的降落地点。当然,用两辆搜索车效果会更好;可是军部说要保密,两部车容易惹人注意……

已经过去六个钟头了,尚中尉和助手都有点疲倦。卫星的信号愈来愈强,看来是接近了。

助手奇里用铅笔敲打着地图上小镇的位置:亚里桑那州比蒙镇,人口四十八。

尚中尉微微一笑。“什么?在镇内?电脑这次可要气炸了。”

根据凡登堡控制中心的估计,着陆点是比蒙镇以北十二英里。在一般情况下,控制中心估计的误差应该不出几百码。

无线电追踪器表示卫星落在镇中,这本身就是一件奇事。不过,尚中尉跟着解释说。大概是居民见到它落下时跟大气层摩擦所起的火光,感到奇怪而运回镇里。“电脑没那么丢脸的。”说着,他带领助手再走到外边。

寒风中,两人不停地颤抖着。尚中尉自己点起一根香烟,再递一根给奇里,然后一块儿向下望。

镇里依然很静,黑漆漆的,一派宁谧的景象。汽油站和汽车酒店的霓虹灯象是暗淡下来。

就在这时候,尚中尉发觉月色下飞舞着几头大鸟:“咦——那是什么?”

“兀鹫吧!”奇里开玩笑般地回答。

“慢着!说起来它们真象兀鹫。”尚中尉的表情是严肃的。

奇里不自然地笑道:“不会吧,兀鹫也爱上我们的卫星?据说它们爱的只是死尸!”

尚中尉没有回答,继续凝视着黑暗中的小镇。

没有动静!

“来吧,我们下去看看。”他挥手招呼奇里。