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第2章 太空船(1)

“那是英文嘛,”特德看着屏幕,眼睛一眨也不眨,“是用英文写的。”

“是啊,”哈里说道,“绝对没错。”

“究竟是怎么回事?”特德问道,“这开的是什么玩笑?”

“不是玩笑。”哈里说道。他显得十分沉着。

“这艘太空船怎么可能是300年前的呢?上面的指令不都是现代英语吗?”

“动脑筋想一想。”哈里说道。

一阵短暂的沉寂。“是啊,如果它真的是一艘外星人的太空船——”

“它不是外星人的太空船。”哈里说道。

又是一阵沉寂。“那么,”特德打破沉寂说道,“既然你如此肯定,那你为什么不直截了当地告诉我们,它究竟是什么东西?”

“好吧,”哈里说道,“这是一艘美国的太空船。”

“美国的太空船?半海里长?用我们还不知道的技术制造的?而且在海底躺了300年?”

“那当然,”哈里说道,“这从一开始就非常清楚。对不对,巴恩斯舰长?”

“我们曾经这样考虑过,”巴恩斯承认道,“总统也这样考虑过。”

“所以你们才没有向俄国人通报。”

“一点也没错。”

此刻特德已完全泄气了。他的拳头握得紧紧的,似乎是想揍什么人。他从一张面孔看到另一张面孔。“可是你们怎么知道呢?”

“第一个线索来自太空船本身的状况,”哈里说道,“它几乎完好无损,还是崭新的。然而,任何太空船只要落到海里,就没有不损坏的。即使进入大气层的速度较慢,比方说每小时200海里,对它来说,水面的硬度也不亚于钢筋水泥。无论太空船多么坚固,它与水面撞击时总会产生某种程度的损伤。而这艘太空船却丝毫没有受到损伤。”

“这说明什么呢?”

“说明它不是从水面上掉落下来的。”

“我不明白。它肯定是飞到这儿来的——”

“——它不是飞来的。它是开到这里来的。”

“从哪儿来的呢?”

“从未来。”哈里说道,“这是一种地球上制造的太空船——它将于未来建成,然后从时空倒回到今天,出现在我们地球的大洋深处,是提前几百年发生的事。”

“未来的人们为什么要这样做?”特德有点不满地说。他显然是由于失去了他心目中外星人的太空船,失去了他心目中具有历史意义的伟大时刻而感到沮丧。他有气无力地倒在椅子上,痴痴地看着监视器的屏幕。

“我也不明白未来的人为什么要这样做,”哈里说道,“我们还没弄清楚。也许这是一次偶然事件,不是故意的。”

“我们继续吧,把它打开。”巴恩斯说道。

“这就打开,长官。”

机器人的手向前移动到“开”的键上,一连接了几次。只听见咋啦啦的一阵响声,却未见任何动静。

“出了什么问题?”巴恩斯问道。

“长官,我们无法按动这个键。机械臂太大,伸不进去。”

“太好了。”

“要不要试试探针?”

“用探针试试看。”

机械手收回来后,一支探针朝那个按键伸过去。探针伸进面板后,准确地调好位置,然后轻轻顶住那按键。它向下一按——可是却滑向了一边。

“我再试一次,长官。”

那探针又向下按了一次,可是又打了个滑。

“长官,它的表面太滑了。”

“再试一试。”

“你们知道,”特德若有所思地说,“这仍然是一个很了不起的情景。从某种意义上说,它比跟外星人接触还要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是时间在运动!坦白地说,作为一个天文物理学家,我曾经怀疑过。从我们现有的知识来看,这不可能,这是与物理学上的定律相矛盾的。可是我们现在却有了证据,可以证明时间旅行是可能的——我们人类在未来也可以做到这一点!”

特德眼睛睁得大大的,笑了。他又高兴起来。诺曼心想,这个人真令人羡慕——他总是那么直接。

“现在我们已经面临和未来的人类接触的门槛了!”特德说道。“想一想吧!我们将和未来的人类见面了!”

探针接二连三地向下按,可是一次也没有成功。

“长官,我们无法把键按下去。”

“我已经看到了。”巴恩斯说着站了起来,“好吧,关机,把机器人调回来。特德,看来你的愿望终究要实现了。我们得过去,用手动方式将其打开。大家准备好。”

进入太空船

在A号筒体的更衣室里,诺曼穿上自己的潜水服。蒂娜和埃德蒙兹帮着把头盔为他套上去,然后把脖子后面的环锁住。诺曼感觉到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的分量;那两条背带紧紧地勒住他的双肩。他呼吸着带有金属气味的空气。这时,他的头盔里的内部通信系统打开了。

他听到的第一句话是:“用‘站在人类伟大机遇的门槛上’来形容怎么样?”诺曼笑了起来,非常感激这种打破沉寂的方式。

“你觉得这话挺滑稽吗?”特德有几分不悦地问道。

诺曼看了看房间那边穿着潜水服、黄色头盔上贴着“菲尔丁”标签的那个人。

“没有,”诺曼说道,“我只是感到有几分紧张。”

“我也是。”贝思说道。

“这没什么好紧张的,”巴恩斯说道,“你们要相信我。”

“DH-8里三个最大的谎言是什么?”哈里的话一出口,他们又笑了起来。

他们一起挤进小小的密封舱,因此头盔碰到了一起。左右舱壁上那个舱门的轮盘在转动,很快地,舱门就封住了。巴恩斯说道:“好吧,伙计们,可以轻松地呼吸了。”他打开下面那个舱门,黑色的海水就在眼前,但没有涌进舱里。“居留舱里有较高的气压,”巴恩斯说道,“所以水上不来。现在看着我,我怎么做你们就怎么做,如果你们不想把潜水服撕坏的话。”巴恩斯背着沉重的气瓶,步履蹒跚地走到舱门口蹲下,抓住两边的扶手,然后两手一松,只听到轻轻的哗啦声,他就消失了。

他们一个接着一个下到了海底,冰凉的海水立即将诺曼团团围住,冷得他直喘大气。这时,他突然听见一只小风扇转动的嗡嗡声,潜水服里的电热装置启动了。他的双脚踩到松软多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,发现自己站在居留舱的下面,正前方100码处,就是那个闪闪发亮的长方形坐标网格。巴恩斯已在向前运动。他的身体前倾在水流中,像登上月球的人那样缓慢向前运动。

“这真可谓是妙不可言哪!”

“镇静点儿,特德。”哈里说道。

贝思说道:“实际上,这下面几乎看不见什么生命,真奇怪。你们注意到没有?没有柳珊瑚,没有裸鳃亚国软体动物,没有海绵,连一条鱼也看不见。除了褐色的海底,可以说是空空如也。这里一定是太平洋中的几个无生命区之一。”

他们身后一盏很亮的灯打开了。诺曼看见自己的影子出现在前面的海底上。他回过头去,看见埃德蒙兹手里拿着一个体积庞大的防水箱,里面是一台摄影机和一盏灯。

“我们要把这一切都录下来?”

“是的,先生。”

“注意不要摔倒,诺曼。”贝思笑着说。

“我尽量。”

他们此刻离坐标方格比较近了。看见其他的潜水人员正在那儿作业,诺曼心里觉得踏实多了。在他们有边的是那高耸的鳍状物。它从珊瑚丛中延伸过来,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他们相形之下显得十分矮小。

巴恩斯带领他们绕过鳍状物,进入在珊瑚中开凿的一条通道。这条通道有60英尺长,不宽,里面装着灯。他们鱼贯而行。诺曼觉得就像走在矿井的坑道中一样。

“这是潜水员们开凿的吗?”

“是的。”

诺曼看见一个形状像箱子、由波纹钢制成的建筑,它的周围是一些压缩气罐。

“前面就是密封舱,我们就要到了。”巴恩斯说道,“大家感觉怎么样?”

“还好。”哈里说道。

他们进入密封舱后,巴恩斯把舱门关上。空气呼呼地灌进来。诺曼看见水位逐渐下降到他头盔的护面板,继而降至腰际、膝部,随后退至脚下。空气的呼呼声停下之后,他们走进另一扇舱门,然后将舱门关上。

诺曼转身面对着太空船的金属壳体。机器人已被移至一边。诺曼觉得自己仿佛是站在一架大型喷气式客机旁边——流线型的金属表面,以及与壳体在同一表面上的门、这种金属呈暗灰色,看上去有一种不祥之感。诺曼不由得紧张起来,他恨自己没出息。但从别人呼吸的声音中,可以听出他们也比较紧张。

“怎么样?大家都到了吧?”巴恩斯问道。

“请稍等一下,长官,”埃德蒙兹说道,“我们先录个像。”

“好吧,那就等一下。”

大家在门口排成一行,不过头上都还戴着头盔。诺曼心想,这种样子拍出来也看不出什么名堂。

埃德蒙兹说:“开始了。”

特德说道:“我想说几句话。”

哈里说道:“天哪,特德,你有完没完?”

特德说:“我觉得这太重要了。”

哈里说:“好吧,那就发表你的讲演吧!”

特德一本正经地说道:“诸位,我是特德·菲尔丁,现在正站在这艘无名太空船门前。这艘来历不明的太空船是刚刚被发现……”

“且慢,特德,”巴恩斯打断他说,“‘现在正站在这艘无名太空船门前’这句话听起来就像‘现在正站在这座无名战士墓前’。”

特德说道:“你不喜欢这句话?”

巴恩斯说道:“这么说吧,我觉得它会使人产生这种错误的联想。”

特德说道:“我原以为你们会喜欢这句话呢。”

贝思说道:“我们能不能继续录像,各位?”

特德说道:“没有关系。”

哈里说道:“怎么,你生气了?”

特德说道:“没事。我们对这样一个历史性的时刻不作评论也可以。”

哈里说道:“那好吧。我们来把它打开。”

特德说道:“我想此刻大家都知道我现在有什么感觉。我觉得应当为我们的后人简单地讲几句话。”

哈里不高兴地说:“好吧,有屁快放!”

特德说道:“听着,你这个混蛋,你不要耍老大,好像什么都懂,少跟我来这一套。”

巴恩斯说道:“把录像停下来。”

埃德蒙兹说:“停下来了,长官。”

巴恩斯说:“我们大家都冷静一点。”

哈里说:“我认为这些形式根本没有必要。”

特德说:“不是没有必要,而是很有必要。”

巴恩斯说:“好吧,我来说吧。开机。”

埃德蒙兹说:“已经开了。”

巴恩斯说道:“我是巴恩斯舰长。我们即将打开舱门了。在这具有历史意义的时刻,和我在一起的有特德·菲尔丁、诺曼·詹森、贝思·哈尔彭,还有哈里·亚当斯。”

哈里说:“为什么把我放在最后?”

巴恩斯说:“我是按从左到右的顺序报的,哈里。”

哈里说:“把唯一一位黑人的名字放在最后,这难道还不奇怪吗?”

巴恩斯说:“哈里,是从左到右的顺序,我们现在不是这么站着的嘛。”

哈里说道:“而且还排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授,而贝思只是一名助教。”

贝思开口说道:“哈里——”

特德插上来说:“你知道,哈里,也许应当把我们的头衔和工作单位全加上——”

哈里说道:“——那么根据字母顺序有什么不可以?”

巴恩斯说道:“——得了!别嚷嚷了!不拍了,不拍了。”

埃德蒙兹说:“摄影机已经关闭,长官。”

巴恩斯不由自主地说了一句:“我的天哪!”

他转身离开了这伙人,无可奈何地摇了摇戴着头盔的脑袋。他打开那块金属面板,露出了两个键钮。他按了按其中一个。“准备完毕”的黄色灯光亮起来。

“大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯说道。

大家继续使用身上背着的气瓶中的气呼吸,为的是防止太空船内部的气体有毒。

“大家都准备好了吧?”

“准备好了。”

巴恩斯按下标有“开”字样的键。

这时出现了“正在调节大气”的提示。接着那扇门朝一侧滑动,像飞机上的舱门一样打开了。诺曼一时还看不见里面的东西,只觉得是黑漆漆的一片。他们小心翼翼地向前,把灯光射进此时已洞开的门里,看见了由纵横交错的金属管构成的桁梁。

“贝思,检查一下空气。”

贝思把手上拿着的小型气体监测器的探头拉出,监测器的读出屏幕显现如下的信息:

“氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确,大气是增压的。”

“这艘太空船自动调节里面的大气?”

“看来是这样。”

“好了,一个接一个进入。”

巴恩斯首先拿掉了头盔,呼吸里面的空气。“看来还可以。有点金属味,有点刺鼻,但还行。”他又深深地吸了几口气,接着点了点头。其他人先后取下头盔,把它们放在甲板上。

“这样好多了。”

“我们走吧!”

“走。”

大家还有些犹豫,这时贝思很快走到前面来:“女士优先。”

其他的人跟在她的后边。诺曼朝后看了看,看见他们的头盔都放在甲板上。埃德蒙兹把摄影机放到眼前说:“詹森博士,请向前走。”

诺曼转过身,走进了太空船。

太空船内

他们站在一个5英尺宽的天桥上。诺曼用手电筒往下照去:手电筒的光穿过黑暗,落在40英尺外的下部壳体上。在昏暗的光线中,他们隐隐约约地看见四周密如蜘蛛网的支撑结构和管道。

贝思说道:“就像在炼油厂一样。”她用手电筒照着一根钢粱,看见上面的标签是“AVR—09”。所有标签都是英文的。

“你们现在所看见的大部分是结构部件,”巴恩斯说道,“是支撑外层壳体的交叉应力支撑结构,向所有的轴提供巨大的支撑力。正如我们所料,这艘太空船建造得十分牢固,可以承受异乎寻常的外界压力。在外壳下可能还有另一层壳体。”诺曼听到这里时想起,巴恩斯以前曾经是一位航空工程师。

“不仅如此,”哈里用手电筒照着外壳说道,“看看这个吧,这是一层铅。”

“是防辐射屏障?”

“肯定是的,有6英寸厚呢。”

“所以说这艘太空船可以防止多种辐射。”

“大量的辐射。”哈里说道。

太空船里弥漫着薄薄的雾气,空气中带有一丝丝油的感觉。金属管道上似乎有一层油,可是当诺曼用手去摸时,那油又不会沾到他的手上。他意识到这是这种金属本身所具有的特殊质地:表面看起来油滑,摸上去有点软,跟橡胶差不多。

“真有意思,”特德说道,“是一种新型材料。我们总是把力度和硬度联系在一起;而这种金属——如果它是金属的话——既牢固又柔软。显然材料技术已经比我们现在的大大进步了。”

“显然如此。”哈里说道。

“不过,这是有道理的,”特德说道,“如果你拿50年前的美国跟现在来比较,其中最大的变化之一就是材料。我们今天所使用的各式各样的塑胶和陶瓷,在当时几乎是不可想象的……”特德滔滔不绝地说着,他的声音在洞穴般深邃的黑暗中回荡。诺曼可以听出特德声音中流露出的紧张情绪,他认为特德这是在黑暗中吹口哨——给自己壮胆。

他们继续向太空船里面走。在这么高的地方行走,而且又这么暗,使诺曼感到有点头晕。他们来到天桥上的一个分叉点。眼前尽是些管道和支撑结构,他们仿佛置身于金属的丛林之中,看不清该往哪儿走。

“朝哪儿走啊?”

巴恩斯手腕上戴着一个指北针,它的表盘是夜光的。“向右拐。”

他们沿着天桥向前走了10分钟。诺曼逐渐明白了巴恩斯说得对:在外层圆柱体内有一个中央圆柱体,它是由许多密如蜘蛛网的支撑结构与外壳隔开的,是太空船中的太空船。

“他们为什么把太空船建造成这个样子?”

“这你得去问他们了。”

“这其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯说道,“对于一艘双层壳体的太空船,再加上这么厚的铅屏蔽,它所需要的动力……要把这么个大家伙飞上天,它的发动机要有多大,实在是难以想象。”

三四分钟之后,他们来到内层壳体的门前面。这道门看上去和外层壳体上的门一样。

“要不要戴上呼吸器?”

“我不知道。可以冒冒险吗?”

贝思毫不迟疑地打开控制按键的面板,按下“开”键。在隆隆的闷声中,门开了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空问。他们走了进去。诺曼注意到脚下软软的,用手电筒向下一照,发现是米色的地毯。

他们用手电筒向四面八方照射,发现这是一个很大的棕灰色控制室,里面有三张高背厚坐垫椅。显然这间房子是为人类建造装修的。

“肯定是驾驶台或驾驶舱。”

可是这间略带弧形的房间却空空荡荡的,什么仪表都没有。座位上也是空的。黑暗中他们不断晃动着手电筒。

“看上去像个实体模型,不像真的。”

“不可能是实体模型。”

“可是它看起来像。”

诺曼用手在房间光滑的支柱上摸了摸。这种支柱做工精细,手感很舒服。他又在表面上压了压,感到它还有些弹性。又像橡胶。

“又是一种新材料。”

诺曼的手电筒光又照到了几件东西。在房间那头,贴着一张3×5英寸大小的文件报,上面有手写体的“走吧!宝贝走吧!”的字样。离它不远的地方,有一个形似松鼠的可爱小动物的塑胶雕像,它的底座上有“幸运的利蒙蒂娜”的字样。不知道那是什么意思。

“这些座椅是皮革的吗?”

“看上去像是。”

“那些见鬼的控制键在什么地方?”

诺曼仍在不停地用手电筒对房间进行探索。突然之间,棕灰色房间的四壁似乎有了一定的深度,似乎出现了一些仪器、仪表和监视屏幕。这些仪器、仪表似乎都嵌在墙壁里面,给人一种光学的幻觉,就像一幅镭射照片。诺曼看了看仪器、仪表上方的文字。“正向推进器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“过滤器”。

“又是一些新技术,”特德说道,“使人联想到液晶,但性能优越得多,是一种先进的光电子技术。”

突然所有的监视屏幕显示都变成了红色,还伴有嘟嘟的叫声。诺曼一惊,连忙向后退了一步。现在控制面板进入了工作状态。

“大家注意看着!”

一道闪电似的强烈白光突然照亮了房间,给大家留下了支离破碎的残留影像。

“哦,上帝呀……”

接着又闪了一下——再度闪了一下——天花板上的灯全部打开了,把整个房间照得通亮。诺曼看见大家那一张张惊讶和恐惧的面孔。他叹了口气,接着慢慢地深吸了口气。

“天哪……”

“这究竟是他妈的怎么回事?”巴恩斯问道。

“是我,”贝思说道,“是我按了这个开关。”

“如果你们不介意的话,我们还是不要随便去按这里的键钮。”巴恩斯十分恼火地说道。

“这上面标着‘房间照明灯’。按下这个开关似乎没有什么不妥。”

“我们还是靠得紧一些。”巴恩斯说道。

“哎呀,天哪,哈罗德——”

“贝思,不要再按别的键了!”

他们开始在房间里走动,观察仪器、仪表的控制面板,察看那几张椅子。只有哈里一动也不动地站在房间中央。他说:“有谁看到什么地方标有日期了吗?”

“没有日期。”

“应当会有日期,”哈里说这话时突然变得很紧张,“我们得把日期找出来,因为这毫无疑问是一艘未来的美国太空船。”

“那它怎么会在这儿?”诺曼问道。

“我要是知道那就厉害了。”哈里说着耸了耸肩。

诺曼皱起了眉头。

“怎么啦,哈里?”

“没什么。”

“真的?”

“真的没什么。”

诺曼心想:哈里肯定是想到了什么问题,而且为此感到担忧,但他又不肯说明是怎么回事。

特德说道:“看来时间旅行机器就是这样子了。”

“这我不知道,”巴恩斯说,“但这控制面板像是用于飞行的,这个房间很像是个飞行驾驶舱。”

诺曼也是这样想:这个房间里的所有东西,都使他想起飞机上的驾驶舱。那三张椅子是正驾驶、副驾驶和领航员坐的。仪表板的布局也像飞机上的。这是一个飞行器,他对此深信不疑。可是有的东西确实也很怪……

诺曼轻轻地坐到其中一张椅子上。那柔软的皮革般材料坐上去真是舒服极了。他还听见呼噜呼噜的声音:里面有水?

“我希望你别把这家伙给飞起来。”特德笑着说。

“不会,不会。”

“那个呼噜呼噜的声音是怎么回事?”

突然,诺曼坐的椅子把他紧紧地夹住了。他一时惊慌失措,只觉得那把椅子死死地缠住了他,裹住他的双肩和臀部,皮垫一下子窜到他头上,往他头上裹,盖住了耳朵,一直裹到额头。他在椅子里愈陷愈深,最后消失在椅子里,整个被椅子给吞没了。

“哦。上帝……”

这时,那椅子猛地向前移动,移到紧挨着控制台的地方停了下来,那呼噜呼噜的声音也随之消失。

这时,一切又都恢复了正常。

“这椅子以为你要让它飞起来呢。”贝思说道。

“唔……”诺曼在极力控制自己的呼吸,想尽快平静下来。“不知怎样才能出来。”

他身上唯一还能自由运动的就只有两只手了。他用手指在椅子扶手上摸,摸到了一排按钮,就按了其中一个钮。

说时迟,那时快,椅子已滑向当初的位置,像一堆软夹板似的松开了诺曼。诺曼从椅子上下来,回头看着自己的身体在椅子上留下的凹印,那凹印正随着椅子呼噜呼噜的自我调节而逐渐消失。

哈里用手指试探性地戳了戳椅子上的垫子,听见里面有呼噜呼噜的声音。“里面是水。”

“很有道理。”巴恩斯说道,“水是不可压缩的,坐在这样的椅子上,你可以承受极大的重力。”

“这艘太空船本身就可以承受极大的压力。”特德说道,“也许时间旅行是十分艰难的?从结构上来说十分艰难?”

“也许吧。”诺曼对这种说法表示怀疑。“不过我认为巴恩斯说得对,这是一个能飞的飞行器。”

“也许只是形状上像,”特德说道,“不管怎么说,我们毕竟懂得如何在太空旅行了,但我们却不知道如何在时间中旅行。我们知道时间和空间其实是一个东西的两面,这个东西就是时空。也许在时间中飞行跟在空间飞行的方式一样。也许时间旅行和空间旅行的相似程度比我们现在想象的更接近。”

“我们是不是忘记了很重要的一点?”贝思说道,“船里的人呢?如果有人在时间或空间中飞过这个东西,那么那些人现在在哪儿?”

“也许在这艘太空船上的别处。”

“我看不见得,”哈里说道,“看看这些椅子上的皮革,还是崭新的呢。”

“也许这是一艘新太空船呢。”

“不,我说的是崭新的。这皮革上没有任何擦刮过的痕迹,也没有咖啡泼洒过的斑点。没有任何迹象可以说明这些椅子曾经有人坐过。”

“也许它根本没有乘员。”

“如果没有乘员,那要椅子干什么?”

“也许他们在最后一分钟把乘员撤走了。看来他们对放射性问题很担心,内层壳体也是铅屏蔽的。”

“防辐射问题跟时间旅行有什么关系?”

“我知道,”特德说道,“也许这艘太空船的发射是一次意外事故。也许当它处于发射架上,而它的乘员还没有上去的时候,有人就按下了发射键钮,所以它就飞起来了。”

“哦,你是说按错了键?”

“这个错误就太大了。”诺曼说道。

巴恩斯摇摇头。“我不信。不说别的,就凭它这么大的体积,在地球上就发射不起来。它得在轨道上进行建造和安装,然后从太空进行发射。”

“这你又怎么解释?”贝思指着靠近驾驶舱后面的另一个控制台问道。离那个控制台很近的地方还有一张椅子。

那张椅子的皮革里似乎包着一个人。