贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道，“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。
“这是什么？”诺曼问道。
“一种蛋白质。粘得很。”
“不。我是问，这是什么蛋？”
“我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。
“或许又是一个假警报。”贝思说道。
“注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“全体人员，进入战斗岗位。”
“哦，胡说八道。”贝思说道。
贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。
“怎么回事？”诺曼大声吼道。
“设备故障了。”
“哪个设备故障？”
“我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道，“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”
“——在干活呢，长官！”
那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。
“把这鬼东西移开！”
“把它移开，长官！”
“移开它，我听不到！”
听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷……”
“这是紧急状态！”巴恩斯大叫道，“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。
诺曼瞧著录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。
贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。
接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。
哈里说道：“我想，你是把它修好了。”
“嘘——”
他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。
没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。
巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”
蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”
“启动被动式声纳。”
“是，长官。启动被动式声纳。”
砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。
“是水中听音器吗？”哈里低声问道。
巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”
他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。
巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”
“不是粘乎乎的东西，”贝思说道，“是蛋。”
“晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”
“那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”
“这是什么声音？”特德问道。
贝思说道：“鱼。在吃东西。”
巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。
这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。
显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。
蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”
巴恩斯点点头。
“方向呢？”
“东方。来了。”
他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。
“那是什么声响？”
“栅极。它在撞击栅极。”
“撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”
诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。
“一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。
巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”
蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”
巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”
“砰！”屋子里响起了声纳的回音。
蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。”
“描述一下。”
这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！
诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？
砰！砰！砰！砰！
“塑造形象。90码。”
砰！砰！砰！砰！
“形象塑造完毕。”
大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。
“老天爷，”巴恩斯说道，“瞧它有多大呀！”
砰！砰！砰！砰！
“80码。”
砰！砰！砰！砰！
又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西……
“天啊！它有30英尺，40英尺那么宽！”巴恩斯说道。
“世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。
“是鲸鱼吗？”
“这不是鲸鱼。”
诺曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼镜，用连裤工作服擦着镜片。然后他又重新戴上，把眼镜朝鼻梁上推了推。镜架又滑了下来。他看了一眼诺曼，耸耸肩。
砰！砰！砰！砰！
“30码。”
砰！砰！砰！砰！
“30码。”
砰！砰！砰！砰！
“他在30码停住了，长官。”
砰！砰！砰！砰！
“仍然停在那儿。”
“关上主动式声纳。”
他们又重新听到水中听音器的嘶嘶声，接着发出一个清晰的声音。诺曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前额。其余的人也都满头大汗。紧张的气氛让人无法忍受。诺曼又瞥了一眼录像监视器。那大球依然紧闭着。
他听到了水中听音器的嘶嘶声。一个低微的磨擦声，犹如一个沉重的麻袋从木制地板上拖过的声音。然后又是嘶嘶声。
蒂娜小声问道：“还想看看它的影像吗？”
“不要了。”巴恩斯说道。
他们倾听着。又是磨擦声。沉寂了一阵子，随后是汩汩的流水声，很响，很近。
“老天爷，”巴恩斯细声说道，“它就在外面。”
居留舱一侧传来沉重的撞击声。
屏幕亮了起来。
我来了。
第一次撞击来得十分突然，把他们全都掀倒在地。他们摔了下来，在地板上打滚。在他们的四周，舱壁发出吱吱嘎嘎的声响，声音高得叫人感到恐惧。诺曼急忙站起身来——他看到弗莱彻的前额在淌血——这时，第二次撞击又来了。诺曼被掀到一边，撞在舱壁上。他的头部撞在金属舱壁上时，舱壁当嘟响了一下。他感到一阵剧烈的疼痛。接着，巴恩斯又倒在他身上，一边嘟嘟哝哝地咒骂着。巴恩斯在挣扎着起身时，把手按在了诺曼的脸上；诺曼又一下子滑倒在地板上；一台录像监视器在他身旁摔得粉碎，冒出了许多火花。
这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。
那家伙使整个居留舱都晃动起来。
巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。
诺曼看不到哈里，但是贝思东倒西歪地向他走来，一边伸出手来叫道：“诺曼！诺曼！我们得——”接着她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滚到床铺底下，碰上了筒体冰凉的外墙。他恐惧地意识到地毯是潮湿的。
居留舱漏水了。
他得采取某种措施。他又费劲地站起身来，站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙，一小股水流直往里冒。他飞快地扫视一下四周，见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。
这个地方马上就会被冲毁。
贝思一把抓住诺曼，头部靠了过来。“这里漏水了！”她高声叫道，“老天爷，这里漏水了！”
“我知道。”诺曼说道。巴恩斯对着内部通信系统大声吼着：“加压！加压！”诺曼刚看到特德躺在地板上，便已在他身上绊了一下，重重地摔在电脑控制台上。他的脸紧挨着屏幕，这时他看到眼前闪烁着一排大字：不要害怕。
“杰里！”特德高声叫道，“停止行动，杰里！杰里！”
哈里的面孔突然出现在特德身旁，歪着头看着他。“你省点力气吧，他会把我们全部干掉！”
“他不明白。”特德舞动着双臂，往后倒在床上，一边高叫道。
居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着，把诺曼从一边摔到另一边。他一个劲儿地伸出手来，试图抓住什么，可是他的双手全是湿漉漉的，似乎什么也握不住。
“现在你们听着，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“钱和我将去舱外！弗莱彻担任指挥工作！”
“别出去！”哈里大声吼道，“别到那儿去！”
“现在打开舱门，”巴恩斯简洁地说道，“蒂娜，你跟着我。”
“你们会被杀死的！”哈里大叫道，接着他被摔到贝思身上。诺曼再次躺在地上；他的头部撞在一条床脚上。
“我们已经到达舱外。”巴恩斯说道。
撞击骤然而止。居留舱静下来了。他们不再东摇西摆。舱内有十几处往里冒着涓细的水流。大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭，倾听着。
“清理舱口。”巴恩斯说道，“我们的情况良好。战斗部，J-9型高爆弹头加上TAGLIN-50型炸药。我们要露一两招给那狗杂种看看。”
沉寂。
“水……能见度很差，低于5英尺。看起来……海底沉淀物上扬……很暗，很黑。要摸着墙走路。”
沉寂。
“北边。现在向东了。蒂娜呢？”
沉寂。
“蒂娜呢？”
“在你身后，长官。”
“好吧。把你的手搁在我的箱子上，这样你——行。好吧。”
沉寂。
特德在简体内叹了口气。“我认为我们不该杀了它。”他轻声地说道。
诺曼思忖着，我认为我们杀不了它。
没有人再说什么。他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。
“东北角……行。感到强大的水流，很猛，急速前来……附近有东西……看不清……能见度不到5英尺。几乎看不清我握着的柱子。不过，我能感觉到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢？”
沉寂。
一个巨大而尖利的爆炸声，听上去毫无生气。然后是一片沉寂。
“蒂娜？蒂娜呢？”
沉寂。
“我失去了蒂娜。”
又是一阵长时间的沉寂。
“我不知道怎么……蒂娜，如果你能听到我的话，就待在原地。我从这儿来对付它……好……它靠得很近……我感到它在活动……这家伙，搅动大片海水。道地的猛兽。”
又是沉寂。
“我要是能看得更清楚些该有多好。”
沉寂。
“蒂娜吗？那是——”
随后是一声沉闷的重击声，那也许是爆炸声。他们你望着我、我望着你，试图了解这声音意味着什么。然而在随后的一瞬间里，居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。诺曼心里毫无准备，被猛地摔到一边，撞在锋利的门边上。霎时，这世界变成灰蒙蒙的一片。他看见哈里撞在他身旁的墙上，眼镜掉到他的胸前。诺曼伸手为哈里拿眼镜，因为哈里需要他的眼镜。随后，诺曼失去了知觉，一切都变成漆黑一团。
攻击之后
滚烫的水喷在他的身上，他尽情地吸着热腾腾的蒸气。
诺曼站在淋浴的莲蓬头下，低头看着自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一个飞机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一个，我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。
他头部的肿块隐隐抽痛，胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮，左边大腿部泛出紫红色，有手肿了起来，疼痛难忍。
可是，他目前感到浑身都在疼。他呻吟着，抬起头来迎着喷下的水。
“嘿，”哈里在叫道，“洗得怎么样啦？”
“行啦。”
诺曼跨了出来。哈里爬了进去，擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。诺曼朝特德望去，他正仰天躺在一张床上。特德两只手臂的关节都脱臼了，贝思花了半个小时才使它们复位，在此之前，甚至还给他注射了吗啡。
“现在情况如何？”诺曼向他问道。
“可以。”
特德情绪阴郁、神情麻木。他那奔放的热情已消失得无影无踪。他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤，诺曼思忖道，特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子，现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪，准是受到了巨大的打击。
“疼得厉害吗？”诺曼问道。
“没关系。”
诺曼缓缓地在自己的床上坐下，疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。53岁啦，他心里思忖道，我平时应当打打高尔夫球的。接着他又想道，我现在要是在世界上的任何角落，都比在这里好哇。他由于疼痛而缩手缩脚，战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。由于某种缘故，他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。
“他们有没有找到巴恩斯？”特德问道。
“我还没有听说，”诺曼答道，“我想他们没有找到。”
他穿好衣服，踩着走廊上一滩滩的水，来到D号筒体。在D号筒体内，设备装置全进了水。控制台是潮湿的，墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。
弗莱彻站在屋子中央，手里拿着喷罐。“没有原来那样美观啦。”她说道。
“这管用吗？”
“当然管用。不过我向你保证：只要再来一次那样的攻击，我们就在劫难逃。”
“电子设备呢？运作正常吗？”
“我还没有检查，不过应当没有问题。这些设备全是防水的。”
诺曼点点头。“有没有任何巴恩斯舰长的线索？”他望着墙上那带血的手印。
“没有，先生。没有半点儿关于舰长的消息。”弗莱彻随着诺曼的目光，朝墙上看去。“我会马上把这儿打扫干净的，先生。”
“蒂娜在哪儿？”诺曼又问道。
“在休息。在E号筒体内。”
诺曼点点头。“E号筒体比这儿干燥些吗？”
“是的、这很奇怪。居留舱遭进攻时，E号筒体内没人，而那儿居然没进一滴海水。”
“杰里有话传来吗？”
“没有联系，先生，没有。”
诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。
“杰里，你在那儿吗？”
屏幕上一片空白。
“杰里？”
他等了一会儿，然后关上了电脑。
蒂娜说道：“你瞧这儿。”她坐起身来，掀开毯子，露出了她的左腿。
在居留舱遭受攻击时，他们听到了蒂娜的尖叫声，便奔跑着穿过简体，从A号筒体的舱口把她拖了进来。现在她的伤势比当时更严重。顺着她的腿有一连串碟子状的伤口，每个伤口的中间都肿了起来，呈现出紫色。“在一小时之内又肿了好多。”蒂娜说道。
诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗？”诺曼问道。
“那感觉真吓人，”蒂娜回答道，“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”
“你看到什么？关于那动物本身？”
“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”
“什么颜色？”
“略带棕色。我无法看清。”
诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”
“在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。
“贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”
“看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”
“行。你好好休息。”
“先生？”
“怎么啦，蒂娜？”
“谁来写报告，先生？”
“我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”
“是，先生。”
当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
贝思答道：“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
接着又响起了蒂娜的声音：
“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。
“还在听这个，呃？”诺曼问道。
“是呀。”
在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”
“这是未知的事物。”蒂娜说道。
“没错，”贝思在屏幕上说道，“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”
