教会和国家,科学和信仰,个体和集体,发展和传统——所有这些,都能在穆哈迪的教义中达到统一。他教导我们,除了人类的信仰,不存在无法妥协的对立。任何人都可以掀开时间的面纱。你可以在过去或是你的想像之中发现未来。届时,你就能明白宇宙是一个连续的整体,而你是其中密不可分的一分子。
——《阿拉肯的传教士》哈克·艾尔-艾达
甘尼玛远远地坐在香料灯的光圈之外,看着布尔·阿加瓦斯。她不喜欢他的圆脸和过于灵活的眉毛,还有他说话时来回走动的样子,仿佛他的话语中暗藏着旋律,而他的脚在跟着旋律舞动。
他来这儿不是为了和史帝加会谈,甘尼玛告诉自己。从那个人的一举一动中,她十分清楚地看到了这一点。她又往后挪了一段距离,离会议的圈子更远了。
每个穴地都有这样的一间屋子,但是这个已遭遗弃的新城镇内的会议厅却令甘尼玛感觉很是狭促,因为它实在太矮了。房间面积倒是很大,史帝加这边的六十个人,加上阿加瓦斯的九个人,只占据了会议厅的一侧。香料灯光照在支撑屋顶的那几根低矮的柱子上。辛辣的油烟使空气中充满了肉桂的气味。
会议是在祈祷和晚餐结束后的黄昏时分开始的,到现在已经进行了一个多小时,但甘尼玛仍然没能看穿阿加瓦斯背后隐藏的行动。他的声音似乎很真诚,但是他的动作和眼神却不然。
阿加瓦斯正在说话,回答着史帝加手下一位助手的问题。那个助手是萨萨的侄女,名叫拉佳。她是个皮肤黝黑、表情严厉的年轻女人,嘴角总是耷拉着,脸上于是永远带着怀疑的表情。甘尼玛觉得她的表情与四周的环境倒是挺相配。
“我完全相信阿丽亚会彻底宽恕你们,”阿加瓦斯说道,“否则的话,我就不会到这里来。”
拉佳还想再次开口,史帝加打断了她。“我们倒并不在意她是否值得信任,我反而有点担心她是否信任你。”史帝加的话中隐藏着暗流。阿加瓦斯让他恢复过去地位的提议让他很不放心。
“她信不信任我并不重要。”阿加瓦斯说道,“坦率地说,我不认为她信任我。为了找你们,我花了太长的时间。但我总觉得她并不真的想抓到你。她是……”
“她是我杀掉的那个人的妻子,”史帝加说道,“我承认那是他自找的。即使我不杀了他,他也很有可能会去自杀。但是阿丽亚的态度看上去——”
阿加瓦斯跳了起来,脸上带着明显的怒气。“她原谅你了!我还得说多少遍啊!她让教士们演了一场戏,请到了神谕——”
“你在回避,扯出了一个新问题。”是伊如兰,她身体前倾,遮住了拉佳,金色的头发取代了拉佳的黑发,“她让你信服了。但事实上,她可能另有计划。”
“教士已经……”
“到处都有流言,”伊如兰道,“说你不止是个军事顾问,你还是她的……”
“够了!”阿加瓦斯愤怒欲狂。他的手在啸刃刀附近晃动着,几乎控制不住抽刀杀人的冲动。连他的面孔都开始扭曲了,“你们自己做出判断吧,我无法再和这个女人继续谈下去!她污辱了我!她玷污了她触摸到的每样东西!我被利用了。我被污染了——好吧,就算这样,但我不会对我的族人举刀相向。就这话!”
看到这一幕之后,甘尼玛想:至少这些话是他内心的真实反应。
史帝加出乎意料地大笑起来。“啊哈,我的表亲,”他说道,“原谅我,但只有愤怒才能显出真情。”
“你同意了?”
“还没有,”他举起一只手,阻止了阿加瓦斯的又一次爆发,“这不是为了我,布尔,是为了大家。”他示意着身边的人,“他们是我的责任。我们需要时间考虑一下阿丽亚提出的和解。”
“和解?她并没有说过这个词。请原谅,但是……”
“那么她保证了什么?”
“泰布穴地,你还是耐布,保持完全的自治和中立。她现在理解了……”
“我不会加入她的势力,也不会向她提供战士。”史帝加警告地说,“你听明白了吗?”
甘尼玛听出史帝加开始动摇了。她想:不,史帝!不!
“明白,”阿加瓦斯说道,“阿丽亚只希望你把甘尼玛还给她,让她履行婚约……”
“她的企图终于暴露出来了!”史帝加道,他皱起眉头,“甘尼玛是换取宽恕的代价,对吗?她以为我……”
“她认为你是个理智的人。”阿加瓦斯道。
甘尼玛高兴地想:他不会答应的。别浪费力气了。他不会答应的。
就在这时,她听到左后方传来一阵沙沙声。她想躲闪,但一双有力的手抓住了她。在她能叫出声之前,一块浸过蒙汗药的粗布蒙住了她的脸。在意识消失之前,她感到自己被扛着向会议厅内最暗的那扇门前进。她想:我应该能猜到的!我本该有所防备!抓住她的那双手是成年人的手,强壮有力。她无法挣脱。
甘尼玛最后感到的是寒冷的空气,闪烁的星空和一张蒙住的脸。这张脸望着她。接着响起一个声音:“她没有受伤吧?”
她没能听见回答。星空在她的视野中飞速旋转,最后,随着一道闪光,星空消失了。