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第20章

早些时候,基普曾要求一套自己的宇航服,可里玛说,他爪年幼,不同意,卡洛斯知道这件事后,便请在后勤组工作的杰姆·郑专门为基普裁剪了一套小孩装。里玛虽觉得儿子对那墨西哥人未免太钟情,心下不快,可也没反对,让基普留下了那套宇航服。

“妈妈,我穿上出去试试吧,”基普从郑那里拿到衣服时,便迫不及待地要求道,“你一直在开着陆车,安迪和托尼又在实验黑石子,“阿尔法”号闲着没用,我们就把它开出去溜达溜达吧。”

“小孩子应该尊敬大人,不许这样没大没小地称呼安德森先生和克鲁兹先生。”里玛摇头对儿子说道,“他们可都是船上的官员和量子工程专家,”

“可他们是我的朋友,我们相处得很好。妈妈,我们到海滩上去吧,到你们挖过洞穴的地方去。”

“那里什么都没有了。”里玛沉着脸说,“那项计划被扼杀了。”

“情况是会变的,”基普试图提起母亲的兴对,“安迪和托尼都是聪明透顶的人,他们会有办法的,你别担心。”

“也许是的。”里玛想了想儿无的话,点头说道,“没有了克拉索夫和藤原,发射计划即使能完成,也得花相当长的时间。大家都吃腻了脱水合成食物,只有机长例外,他有好东西吃。也许,可以说服机长,让他允许我们把已经挖掘好的那个洞室改造成一个营养液栽培菜园,种些新鲜的蔬菜。”

“那就赶快行动起来吧:”

里玛又想了想,一抬眼,决定了。

“好吧,就这样干。我去叫上郑博士,一道去把洞穴的尺寸丈量一下。”

登陆车来到日断谷,紧挨着洞下的砾石堆停了下来。郑帮基普穿戴宇航服。刚穿上时,有些僵硬,感觉怪怪的,供氧器压到头盔来的空气有一股淡淡的塑料味,闻着让人不舒服。不过,基普也感到几分神气,仿佛跟“彗星”号机长和“正义军团”在一起,登上了某颗无名星球似的。

可是,当基普转过气密室,沿踏梯来到地面上时,那急迫的兴奋劲就慢慢消退了,代之而起的是一种从未经历过的赤裸感与孤独感。立在这黑沉沉的天地间,没有了飞船的屏障,没有了舱壁的护佑,周同黑幕似铁,天边星光如萤。低头一看,已经踏上海滩结霜的地面。这就是卡洛斯拾得黑石子的地方。基普猛然记起,那石子在黛和辛格等人身上施放过可怕的魔力。顿时,他身子一阵颤抖,如寒冷一下无穿过宇航眼,进入了身体似的。他急忙抓紧妈妈的手,握着不放。

“来吧,”妈妈说道,“来看看挖出的山洞。”

郑走在前面,他头盔上的照明灯一晃一晃的,照亮了高低不平的洞室四壁。挖掘机留下的齿痕,清晰可辨。

“我想看看辛格挖到骨骼化石和黑石子的地方。”基普说道。

里玛带他离开洞室,来到另一处狭窄的小山洞。她用电筒照亮了洞壁上的一个小平台,上面还放着辛格的发掘工具。在那里,基普看见一块形状古怪的海贝,一段露出岩石的黄色骨头。

“这一带原是一个湖盆的底部,此处证好位于洪水入湖处,”里玛解释道,“被洪水裹挟而来的动物尸体被泥沙掩没,最后变为化石。辛格说,这是一个理想的发掘遗址。发掘工作被勒令停下时,她又伤心又失望。”

里玛与郑到一边干自己的工作去了,基普仍站在原地不动,拿着电筒,在那贝壳和骨头上照来照去,想像着冰封前的古海古湖,以及生活在里面的动物。卡洛斯说过,这里有一种恶魔,早己死亡,可幽灵还在,就游荡在四围的黑暗里。尽管如此,基普相信,这里一定有过一个美好的世界。

基普赶过去追上妈妈。

“……通过在上方冰盖上安装热力灯,融化积冰,可能取得水源。”里玛对郑说道,“至于土壤,可以从下面的永冻层取得。此外,还得在洞壁上涂一层密封剂,安装能源管道,再在洞口建一个气密室。这样,我算过。还有300平方米的可用空间。”

“能否得到批准还是个问题。”郯皱着眉头,说道,“罗克的想法是,把全部人力物力都投入发射坑的兴建工程中去。”

说着,郑把里玛上下打量了一番,若有所思地说道:“首先得说服罗克那家伙。他眼睛常在你身上溜来溜去,对你心怀鬼胎。也许,你可以诱他同意……”

一想到自己被宇航服勒出的体形,里玛不觉有些脸红。“不,我绝不与罗克做这样的交易。”

开会。

斯特克,罗克,还有他的黑帽子保安小组,又坐在会议室的长桌子旁。他们一边等待安德森与克鲁兹,一边悠闲地喝着欣奇留下的杜松子酒加汽水。

一眼瞥见二人从电梯里出来,斯特克便大嚷起来:“那些黑石子怎么样啦?”

两人没有回答,径直走到格伦葛什与里玛旁边,找座位坐下。克鲁兹两眼深陷,疲惫不堪,安德森则长满了一腮的红胡子。二人漠然地冲对面的斯特克等人笑了笑。

“那些黑石子呢?”斯特克再次问道,“研究出什么结果啦?”

“没多大结果。”安德森答道。

“在实验室整整呆了40小时,”克鲁兹沙哑着嗓子说道,“困死了,能不能弄杯咖啡来?”

“白浪费40小时,”罗克咕哝道,“本该在发射坑里干活的时间。”

但他还是让里维拉去弄咖啡。斯特克叫人给自己加满了酒和汽水。二人都不耐烦地扭头看着安德森。

“那你们究竟发现什么了?”

“发现它们均属非自然物。”安德森皱眉说道,“还发现一大堆解不开的谜。”

“别拿什么谜来搪塞我们,讲讲实验结果。”

安德森略一思索,考虑如何措辞才好:“光谱图显示,黑石子是一种晶体,由绝大多数的炭、少量的金及另外十几种微量元素组成,其硬度和密度远大于金刚石及一切自然物。”

说着,他转身看着格伦葛什,神色沉重。

“长官,它们是人为生产出来的。”

“生产的?”罗克尖酸地接口说道,“你怎么知道?”

“显微镜下,它们呈极薄的金刚石片状,由一种极细的线连在一起、那细线为金,或含金合金。我估计,像芯片一样,黑晶体的薄片及细线里也搀入了一些其它元素,但我们无法确定。”

“既知道它们是芯片,你还有什么不解的谜?”罗克直问道。

“不,它们不是芯片,只是像芯片而已;不含硅,不是电子元件;像磁石一样相互吸引,可又不是磁石。事实上,它们似乎不受磁场影响。另一个更大的谜,是它们的年代。我们的人造物是不可能保存上亿年的,即使放在这样冰球的环境下也不可能。也许大家会认为,时间已经改变了它们原有的属性,失去了原有的功能。可我相信,它们原有属性至今仍保留着。至于那属性是什么,这里不加讨论。”

“那又怎样?”

“总之——”

看见里维拉和另一个服务员捧着小车从电梯里出来,安德森打住话,与克鲁兹感激地接了咖啡。斯特克却没心思喝,一会儿紧张地望着罗克,一会儿狠狠地瞪着安德森。

“总之,”安德森继续说道,“那些晶体不受磁力干扰,而且绝热,它们没有温度,拿在手里,既不感觉冷。也不感觉热。放在坩埚上灼烧,不熔化;再放到冰上冻,不损坏;放到铁砧上猛力捶打,依然完好无损。一切方法都无法改变它。”

“那意味着什么?”

“我不知道。”安德森看了看克鲁兹。克鲁兹耸耸肩,不言语。于是他接着说道:“我想,我们面对的,足一种未知科学的产物。”

“就这些情况?”

“这些只是事实部分,还有几种推测。这种小石子,辛格在化石旁发现6颗,卡洛斯在海滩上也捡到一颗。这提醒我们,对两栖人来说,它们即普通又重要。那它们是什么呢?装饰品?钱币?还是宗教象征物?我们手里掌握的线索太少,无从推测。”

安德森做了个无可奈何的手势,伸手去端咖啡。

“把它们放在船上,会对我们构成威胁吗?”罗克问道,“辛格等人真是被它们杀的么?”

“那只是一个合理的假设而已。提出假设,是为了便于提出问题。”安德森又耸了耸肩,说道,“事实如何?我们还不知道。”

“长官,我可以提一个要求吗?”里玛问道。斯特克恶狠狠地瞪着眼,重重地把杯子放在桌子上。

“哼?”他叫了一声,仿佛是说他根本不想听。

“什么?”罗克放肆地打量着里玛,“你有什么问题?”

里玛不退缩,盯着斯特克的脸。继续说道“你知道,长官,长时间食用脱水合成食品,大多数人都已经厌恶了。以后的日子还长,照此下去,大家要挨饿的。我想,我们可以利用已经开挖出的那部分洞穴,种植蔬菜,解决部分食物问题。”

斯特克一听,恼羞成怒,把杯子推到一边,瞪着里玛,粉白的脸涨得通红。

“那地方面积近800平方米。”里玛不顾斯特克的反应,继续往下讲自己的计划,“我打算把它密封起来,安上核发动机和热力灯,融化积冰,取得淡水。然后,利用供氧系统产生的二氧化碳废气……”

“你又回过那地方?”斯特克吼起来,“那个辛格和墨西哥人捡到黑石子的地方?我真奇怪,那珠子怎么没把你吸到外面冰上去,活活冻死。”

“是啊,我不仅没被它们杀死,还要想办法对付它们呢。”说着,里玛摊开手,请求道,“长官,我们真正的威胁还不是那些黑石子,而是即将面临的饥饿。”

“你违抗我的命令,”斯特克大声吼叫起来,“我不会同意的。”他回头又对罗克说道,“你告诉她。”

“对不起啦,里玛。”罗克微笑着说道,可里玛听得出他语气中带着嘲弄,“我们已经失去了一些重要人员。斯特克机长和我不断听到不幸的消息,心情可没有您那么轻松愉快。发射坑的兴建是我们离开此地逃命的惟一希望,是一项压倒一切的工作,需要动用所有资源。因此,忘了您的什么菜园子吧。”

那天下午晚些时候。基普和黛到娱乐室去玩。斯坦伯格夫人又给孩子们讲起了地球的故事。如今,地球已经成了大家永世不得再见的仙境,梦中的香格里拉。黛要求讲一个熊猫咪咪的故事。听完后,她摇摇头,不满意,说结尾讲错了。她说,咪咪在竹林里一点也不高兴,而且现在根本不在地球上了。基普不愿听这些傻话,他一心想溜到健身舱去玩,在那里,他可以碰到检修车辆回来的卡洛斯。可基普没把这个想法告诉妈妈。

里玛独自呆在卧舱里。突然,听到一阵敲门声。原来,是罗克。

“你好,美人。”罗克讨好地笑着,“可以和你谈谈吗?”

里玛让他进来。他环顾一眼舱室,同情地摇着头,说道,“太窄啦,太窄啦,一个女人还加上两个孩子。看来,我得给你们另外安排个像样的地方住。”

也没人邀请他,他便一屁股在里玛床边的椅子上坐下来。

“我们凑合着住吧。”里玛站在门边,等着罗克说正经事,“现在大家都很挤。”

“也不是每个人都这么挤嘛。”接着,他又看了看基普和黛眯头的小照,说道,“啊,多漂亮的孩子。”

“谢谢,罗克先生。”里玛僵硬地答道,同时把门开大了些。

“就叫我乔纳斯吧。”罗克说道,“朋友们都这样叫我。”

里玛没吱声。

“关于你那菜园计划,”罗克笑嘻嘻地说道,“我真想帮助你的,可是……唉,不提啦,也许以后有机会帮上忙的。斯特克的脾气,你是知道的。我得和他打交道,那可不容易。那些个古怪的黑石子把他给吓傻了。一心只想着赶快离开此地,不让大家干别的事儿。

“当然,我今天来,可不是为了说这些。”

他舒坦地坐在椅子上,看着孩子的小照,嘻嘻傻笑。

“这小姑娘,穿上这身红色弹力装,真漂亮。”说着。他转过身,盯着里玛,“可是,到了这么个地方,就是土著人不杀我们,我们也会困死。我们得好好把日子过起来呀。”

“我在为此努力。”

“让我来帮帮你吧,里玛。”罗克一双贼眼在里玛身上扫来扫去,弄得里玛十分恼怒,“即便不为自己着想,也该为这小姑娘、小男孩着想呀。一切为了孩子嘛。”

“我们能凑合着住,”里玛又重复了一遍,可罗克装着没听见。

“失去辛格小姐是个可怕的悲剧。”罗克这样说道,可在里玛听来,他一点儿悲伤也没有,“不仅是一个损失,也是一个无法解开的谜。只有在这飞船上,我们还拥有一块属于自己的空间。辛格原来住着两间卧舱,多余的一间放她的书籍与工具设备。你要愿意,我就让你们搬过去,一间给孩子们,另一间……”

罗克不说话了,色迷迷的双眼在里玛身上滚来滚去,嘴边挂着淫笑。

“我不和你做交易,罗克先生。”里玛提高声音说道,“我们就住在这里,哪儿电不去。”

“里玛,亲爱的,你得正视现实,”罗克指着里玛,居高临下地责备道,“我们习惯的那个世界已经一去不复返了。现在,小小的飞船成了我们的独立王国,谢尔曼·斯特克就是国王。我知道,你讨厌他;我和他也有矛盾。他可是个翻脸不认人的下流坯。格伦葛什那帮人想推翻他,失败了,我担心斯特克会威胁到……”

“够了,够了,罗克先生。”里玛打断他的话,“我没什么要指望你的。”

“亲爱的……”罗克口气缓和了些,咧着大嘴嘿嘿地笑着,“我们的处境比你想像的还要险恶。公开场合,我与斯特克站在一边;可私下里,我是完全同意安德森的,就是说我们永远别再想离开这颗行星了。可是,斯特克有炸弹。我帮助他负责船上保安,就是要确保飞船的安全。现在,里芭都学乖了,成了我们的人了。”

”她真倒霉,上了贼船。”

“正相反,亲爱的,你应该向她学习。如果你仍然执迷不悟,我可以把底牌亮给你,我可不仅仅是替斯特克当门面的人物。他也许认为,我们只是相互利用,玩游戏而已。可我告诉你,游戏规则是由我制定的。至于你,我的小姑娘,你只管按规则玩游戏得了。”

“我不玩什么游戏。”里玛叫起来,怒气冲冲,“滚出去。马上。”

“遵命。”

罗克装模作样地站起身来,走到里玛身边,紧挨她站着。他的呼吸和身体散发着一种男人的臭味,里面既夹着斯特克的威士忌味,又带有欣奇的柠檬雪茄味儿。那臭味笼罩着她,熏得她透不过气来,她直想呕吐。她后退着,挥手让他出去,可他却靠得更近了。

“滚出去!”里玛咆哮起来,“马上滚出去!”

“好好好,听你的,宝贝儿。”罗孔忍了口气,尴尬地耸耸肩,“等你学会游戏规则再说。”

那天晚上,里玛躺在床上,翻来覆去,老睡不着。胆颤心惊,想着罗克那个流氓,以及儿女们的安危。她苦苦地想着,一会儿醒,一会儿又迷糊,直到天亮,也没想到逃避的出路。最后一次醒来时,她发现卧舱里什么声音也没有,静悄悄的,令人不安。再听听,仍没有基普和黛的鼻息声。她吓得浑身发抖,猛一下打开了灯。孩子们的床空空的。卧舱里没有,浴室里没有,哪里都没有。

电梯已经停电了,她赶紧呼叫在指挥舱值班的格伦葛什。格伦葛什通知保安人员打开电梯,上上下下四处寻找。依然不见孩子们的踪影。他们失踪了。后来,又发现安德森和克鲁兹的卧舱也是空的,他们也失踪了。大家来到主体舱,里芭·沃什伯恩正在那里值夜班,

“长官,他们干什么您不知道吗?”里芭揉揉眼,不解地看着格伦葛什,问道,“安德森博士说,他得到了您的批准。”

“批准什么?”

“试车呀。”里芭打了个可欠,眨着眼,“他说,明天上班,大家要用车。因此,他们早些起来,把‘阿尔法’号开出去,试试新装的热力灯。他还说,维托莉博士同意,两个孩子也跟他们一起出去玩玩……”

“玩玩?”里玛叫起来,简直不相信自己的耳朵,“我从未听说这事儿。”

“别着急。”里芭又打着可欠,说道,“他俩兴奋得不得了,我想,他们一定是忘记告诉您了。只要车闲着,安德森博士和克鲁兹博士总是可以自由使用的。他们说,一会儿就赶回来吃早饭。”

“你是说……”里玛松了一口气,“我的孩子跟他们在一起。”

“是的,高高兴兴的。”里芭说道,“小女孩有些困,好像起得早了些,基普却兴奋得很。他还说,他和妹妹在飞船上关得久了,现在要去探险,像什么‘彗星’号机长一样。”

值班官员打开了气密室的门,让他们进气囊状车库去瞧瞧。里面空空的,只有灯亮着。他们大喊,没有人应,只有穹顶传来阵阵回音。

“阿尔法”号不见了。