托马斯·劳站在卧室视窗边，目光投向窗外。他的套房其实嵌人钻石一号地下五十米深，但窗外的景象却取自哈默菲斯特最高的高塔。点亮之后，他的房间已经大大扩展了。从历次灾难中侥幸逃生的技工们终日劳碌，刮垢磨光，雕琢切削，让这里的环境和劳故乡的府邸一样精美豪奢。
哈默菲斯特附近的地区已经被削成平地，上面是重重叠叠的金属结构。金属是用钻石二号上堆积的矿石冶炼出来的。他原打算好好调整调整这里的站台J恒定推进器，将一号钻石巨岩隐在阴影里，只有哈默菲斯特最高的塔尖伸进阳光中。但这一两年其实已经不需要这么小心了。不过，躲在阴影里仍有个好处：可以利用冰块形成一重护盾，冰块还可以提供一定的豁着力。高挂半空的就是阿拉克尼，侧倾角半度左右，一个闪闪发亮的碟状物，蓝白相间，将明亮、柔和的光洒向城堡。现在的情形跟点亮之初的头几兆秒已经大大不同了，当时可真是烈焰熊熊呀。眼前的景色是托马斯·劳辛勤工作五年的成果，如此美丽，如此宁静。
五年了。他们还会困在这里多少年？三十到五十年，蜘蛛人才能创造出高效的工业经济环境。舰队专家只能估算到这个程度。但奇怪的是，一切竟然都很顺利。这次探险确实是一次流放，但跟他在巴拉克利亚所计划的那种流放不同。最初的计划同样必须冒险，但却是经过深思熟虑冒险，不是实际发生的那种风险。当时想的是远离故国日益危险的政治，出去一两百年，在对头势力范围之外培养自己的资源。表面上说的当然是另一回事：大好机会锣，具备星际飞行能力的非人类智慧生命锣，机不可失、掌握他们的秘密锣。没想到青河居然捷足先登。
青河的知识构成了巴拉克利亚的易莫金文明的核心。托马斯·劳毕生研究青河文明，但直到和他们对面相遇，他才知道这帮做买卖的是多么古怪，跟易莫金人是多么不同。他们的舰队行动软弱，天真幼稚。用定时蚀脑菌感染他们不费吹灰之力，突然袭击也易如反掌。可一到战斗打响，这些小商小贩却凶得像魔鬼，狡计百出，准是事先就作了一定准备。开战头一百秒内，他们的旗舰就被击毁了—可这些家伙反而打得更加凶猛。等蚀脑菌最后彻底关闭生意人的大脑时，战斗双方都垮台了。战斗结束后，劳又在处理青河人方面犯了第二个大错误。蚀脑菌可以消灭青河人，但他们中间的许多人却并不屈服，无法“聚能”。紧急审讯搞得一团糟，幸好到最后，他还能利用这次审讯的灾难，把双方残余人员凝聚成为一个整体。
残存的只有哈默菲斯特的高塔、聚能中心，还有得自被毁飞船的种种华丽装饰。一片废墟中，还有些高科技仍旧可以发挥作用。剩下的则必须取自受恒定器控制的庞杂体上的原材料，还有蜘蛛人文明—这才是最根本的解决之道。
三十到四十年。他们能够做到。冷冻箱的数量还够剩下的人员使用。现在的主要问题是研究蜘蛛人，学习他们的语言、历史和文化。为了度过这几十年，必须适当划分工作，将值勤班次安排成树状结构，值班几兆秒，然后轮换下去，冬眠一两年。有些人的值勤时间会大大多于平均数，如译员和科学家。还有一些人，如飞航人员、战术人员，最初几年派不上什么用场，但任务的最后几年却需要他们值全班，全时值守。所有这些，劳都在大小会议上对自己人和青河人解释过。他所作的许诺大多也是真的。像这种行动，青河人具有丰富的实践经验和精湛的技艺。只要运气稍好，熬过这次流放，一般人只会消耗生命中的十到十二年。在这些年里，他会把生意人舰队的资料库来个一扫光，掌握青河人所掌握的一切。
劳的手搭在视窗上。这东西暖乎乎的，和壁上的挂毯一样。瘟疫在上，青河的墙纸系统可真好啊。随便从什么角度看都不会发生图像扭曲。他轻声笑了。到头来，小商小贩们在这次流放中的表现反而比易莫金人强，指挥他们真是得心应手。他计划安排的事，青河人很有经验，实施起来十分娴熟。
而他自己呢……劳不禁有些自伤自怜。在取得最后成功之前，每一班岗都必须有一个既精明强干，又值得信赖的人在场监督。这样的人只有一个，他的名字就叫托马斯·劳。如果监督者只有里茨尔·布鲁厄尔一个人，他会愚蠢地大开杀戒，干掉本可以留下继续利用的资源—或者尽力谋害劳本人；如果换了安妮·雷诺特，刀吓个女人倒是可以信任，也许一连许多年都不会出什么事，可只要发生意外变故……唔，青河人看样子已经彻底认输了，经过审讯，劳基本上可以肯定他们中间没有酝酿中的大阴谋。但只要青河重新谋反，安妮·雷诺特必输无疑。
所以，等看到这里胜利的曙光时，托马斯·劳或许已经一百岁了。按照巴拉克利亚的标准，已经人到中年了。劳长叹一声。只好如此。损失的时间完全可以用青河的医疗技术来弥补，而且—
房间颤抖了一下，传来一阵几乎听不见的低吟。劳靠在墙上的手掌感受到了震动。这是四十千秒内的第三次地震。
房间另一头，那个生意人姑娘在他们的床上动了动，“怎么回事？”奇维·林·利索勒特醒了。身体一动，从床上飘了起来。她一连工作了将近三天，又一次竭力调整恒定器的配置，想让巨岩稳定下来。利索勒特的眼睛迷迷糊糊四下张望着。她可能压根儿不清楚是什么弄醒了她。她的目光落在站在视窗边的劳身上，脸上露出温暖的笑意。“噢，托马斯，又为我们提心吊胆得睡不着觉了？”
她伸出双臂，这是个邀请。劳不好意思地笑了笑，点点头。嘿，还真是她说的这么回事。他飘过房间，一只手在她头边的墙上一撑，停了下来。她双臂搂着他，两人在空中飘浮着，慢慢下降，落向下面的床上。他伸手揽着她的腰，感到她有力的双腿缠绕着他。“能做的你都做了，托马斯。别多想了，一切都会好起来的。”她的双手轻轻抚弄着他的颈背，他感觉到了她身体的颤抖。其实，担心得要命的人是奇维·利索勒特，只要能将他们的生存机会增加百分之一，工作到死她都乐意。他们静静飘动着，直到重力将两人拉回绣褥铺成的眠床。
劳双手轻抚奇维身侧，感到她的紧张情绪渐渐放松。这次探险中，许多事办得大错特错，但奇维·林·利索勒特却算得上一个小小的胜利。劳歼灭青河舰队时，她才十四岁，一个早熟、天真又任性的小姑娘。女孩也被蚀脑菌感染了，中毒程度刚刚好。她是可以被聚能的。有一阵子，他还想把她造就成为他的性玩具。瘟疫在上，幸好我没那么做。
头一两年，这个姑娘的许多时间都消磨在这间屋子里，在这里痛哭流涕。迪姆“谋杀”了她母亲，于是她成了第一个全心全意投向易莫金人的青河人。劳花了许多时间安慰她。最初纯粹是练习练习自己说服他人的技巧，还有个附带的好处：通过奇维，强化其他生意人对他的信任。但一段时间之后，劳渐渐发现这姑娘的危险性比他猜想的大得多，用处也大得多。奇维的童年时光大多消耗在从特莱兰到这里旅程中。她充分利用了这段时间，以近于聚能的效率学习建筑工程、生命支持技术和贸易技巧。太奇怪了：为什么给这个小孩子如此特殊的待遇？和许多青河家族一样，利索勒特家族也有它自己的秘密，它自己的家族内部文化传统。通过审讯，他从姑娘的母亲嘴里榨出了可能的解释：利索勒特家族习惯于利用在星际间航行的时间，密集培训今后将占据家族首脑地位的小女孩，将她们铸造成型。按照凯拉·彭·利索勒特的计划，等进人开关星系之后，这个绝对忠于自己母亲的小女孩就会完成基础教育，可以进行高级培训了。
事态的发展与她的计划大相径庭，却使托马斯·劳得到了一件最符合自己需要的工具。奇维十分年轻，富于才华，而且内心深处渴望着效忠某个人。他可以驱使她连续值勤，不加冷冻。他就是这么驱策他自己的。她是他今后岁月中的最佳伴侣，而且可以不断磨砺、考验他的种种计划。奇维十分聪明，在个性的许多方面又有很强的依赖性。过去还有证据，可以证明真正发生在她母亲和其他人身上的是什么事，但现在，这些证据已经被炸了个灰飞烟灭。不过，失误仍旧可能出现。利用奇维，这是对神经的不断刺激和持续考验。但至少他知道存在什么危险，也采取了预防措施。
“托马斯—”她转过脸，直直地望着他，“你真的觉得我能把庞杂体稳定下来吗？”
她确实应该担心这个问题。正确的反应不应当是威胁，甚至不是批评。如果换了里茨尔·布鲁厄尔—甚至早些年的托马斯·劳—是绝不会明白这个道理的。“我相信你。你会想出办法的，我们会想出办法。先休息几天，好吗？‘这一班勤务交给特林尼老头子，他从冬眠箱出来了。平衡巨岩的活儿先交给他。”
奇维大笑起来。笑声比她的长相还像个小姑娘。“哈，是啊，范，特林尼！”她僧恨迪姆的所有同谋，只有对这个特林尼，她的轻蔑超过了憎恨，“还记得他上次是怎么平衡巨岩的吗？嗓门挺大，动起手来胆小如鼠。没等他明白过来，庞杂体的速度已达到每秒三米，脱离了L1轨道。接下来。老东西又反制过度，还—”她又放声大笑起来。这个生意人女孩觉得可笑的事儿可真怪。就是这些地方，他到现在还弄不明白。
利索勒特沉默了一会儿，再次开口时，说的话又一次出乎统领大人意料。“是啊……或许你说得对。如果只有四天，我可以先把方方面面安排好，连特林尼都坏不了多大事。我确实需要休息休息，好好想些事情。也许可以用水把那些石头粘合起来……还有，爸爸这一班也轮值。我想多花些时间跟他在一起。”她探询地看着他，含蓄地请求休假。
唉！有时候也会操纵失当，出现不希望看到的结果。不过，他敢拿三个聚能呆子打赌，她不会硬逼着他同意。我可以把她糊弄过去。表面上同意，却带着一丝勉强，刚好可以让她觉得惭愧。不，不值得这么做，这一次不用。如果不打算拒绝，就该大大方地批准。他把她搂近了些，“对呀！你瞧，你也知道有时候该歇歇嘛。”
她叹了口气，顽皮地笑了。“那当然。不过这个嘛，我早就知道了。”她的手向下伸去，很长时间两人谁都没有说话。奇维·利索勒特还是个有点稚拙的年轻姑娘，但她正在学，而托马斯。劳还有许多年可以教她。对付凯拉·彭·利索勒特可就没那么充裕的时间了，何况她又是个懂得顽强抵抗的成年人。劳笑了，想起了当时的情形。是啊，以不同的方式，母亲和女儿都为他效了力。
阿里·林不是出生在利索勒特家族内的人。凯拉·彭·利索勒特是在家族之外认识他的。像阿里那样的人，十亿人中找不出一个。只要是有关公园和活物的事，他是天才中的天才。同时，他是奇维的父亲。凯拉和奇维母女俩都非常爱他，尽管他不是凯拉那种人，也不是奇维今后将成为的那种人。对易莫金人来说，阿里·林十分重要，重要程度不亚于任何聚能者。只有寥寥可数的几个人能在哈默菲斯特拥挤不堪的顶层建筑之外拥有一个实验室，他就是其中之一，也是极少数没有安妮·雷诺特或其他级别较低的管理人员时时盯着的人之一。
这时，他和奇维坐在青河营帐公园的树冠下，耐心地研究这里的昆虫。她来这儿十千秒了，爸爸待的时间更长些。他培育出了一种清理垃圾的新品种蜘蛛，这会儿正让奇维比对它的基因。看样子他相信她能做好，每过一千秒左右才来检查一次。其他时间，爸爸或是检查树叶，或是愣愣地琢磨安妮·雷诺特交给他的研究项目。
奇维望着下面的公园地面。这里的树是一种开花的伞状植物，非常适合在微重力环境中生长，是许许多多像阿里·林这样的人历经数千年专门培育出来的。枝叶卷曲着向下铺开，从“下面”的阴影中无法看到他们在高处的小巢。虽然没什么重力，但蓝天和枝叶的走向还是稍稍给人带来一点方向感。这里真正的动物中最大的是蝴蝶和蜜蜂，她能听见蜜蜂的嗡鸣，偶尔还能看到它们忽闪着飞过。蝴蝶更是无处不在，在虚拟阳光和微重力的引导下翩翩起舞，进一步加深了来人心理上的上下概念。这会儿园子里没有其他人，正式关闭了，以便维护。这是个无关紧要的小谎话，但托马斯·劳也没说什么。不过说实话，这个园子也未免太受欢迎了，易莫金人对它的喜爱至少不亚于青河人。人来人往的压力下，奇维感到系统已经开始出现运行故障：清理垃圾的小蜘蛛忙不过来了。
她望着父亲心不在焉的脸，笑了。多多少少，确实算是维护时间嘛。“最后一批比对结果出来了。爸爸，你想找的是不是这个？”
“哦？”爸爸仍旧忙着手头的工作，头都没抬，忽然好像听见了她的声音，“是吗？咱们瞧瞧，奇维。”
她把单子递给他，“看见了吗？这儿，还有这儿。这就是我们寻找的吻合模式。成虫的片状体会发生改变，正是你想要的变化。”爸爸希望新品种的代谢率更高，却又不会引起种群数量剧增。在这个园子里，这类昆虫没有天敌病毒，只能通过基因限制它们的发展。
阿里从她手里接过单子。他露出了微笑，眼睛几乎望着她、几乎注意到她了。“好。繁殖这个难点，你处理得恰到好处。”
眼下这个时候，说这些话的爸爸最能让奇维·林·利索勒特体验到过去的好时光。九岁到十四岁是奇维接受利索勒特式教育的时间。这是一段孤寂的光阴，但妈妈这么做是对的。奇维学会了在大黑暗中独处，一步步长大。她学习了父亲的专业生命支持系统，也学了天体运行规律，这是掌握妈妈的建筑工程所必不可少的。最重要的是，她知道当其他人脱离冬眠时她是多么高兴，多么爱他们。她的父母这些年里各有几年时间脱离冬眠，和她一起执行飞船维护的勤务。
现在，妈妈死了。爸爸被聚能了，他的整个身心被压缩到一个点上：生态系统中的生化管理。虽说在聚能状态，父女俩仍然可以交流。战斗之后的这些年里，他们有几兆秒时间同一轮值班上岗。奇维于是继续跟他学习相关专业。有的时候，当两人全身心钻研复杂的物种稳定问题时，一切仿佛又回到了从前。她还是个小孩子时，爸爸时常也会被自己研究的生物弄得痴痴迷迷，与女儿一块儿沉醉在无比奇妙、超越他们两人的另一个世界里。
奇维研究着基因比对结果，更主要的是在观察爸爸。她知道，他很快就会结束清理垃圾的蜘蛛这个课题，至少完成由他研究的部分。长期经验告诉她，很久以后她才有可能再次接触阿里·林。到那时，人家已经重新调节了他的聚能，使他的头脑与另一个项目捆绑起来了。奇维暗自笑了。我来安排一个项目。她的目的几乎和雷诺特与托马斯对爸爸的要求完全一致，所以，只要做得巧妙些，很有可能让爸爸的头脑稍稍偏离聚能状态。
成功。阿里·林一声轻叹，满足地凝视着身边的枝叶。奇维也许只有五十秒时间。她脚尖钩住自己所在的树枝，身体向下一溜，一把抓起她偷偷带进园子的东西，重新回到父亲身边，把这东西递给父亲。“爸爸，还记得它吗？这种很小很小、非常非常小的园子？
这一次，爸爸没有对她的话全不理睬。他朝她转过脸来，动作很快，几乎像个正常人。一见那个透明的塑料球体，他的眼睛睁大了。“真的！除了没有光，这完全是个彻底封闭的生态环境。”
奇维让那个里面还没有东西的塑料球飘进父亲手中。在一艘长旅中的吸附式飞船里，盆景泡囊是最常见不过的，复杂程度各不相同。有的只有几丛苔醉，有的跟这座营帐的园子同样复杂精致。“比起我们正在研究的课题来，这个问题简单些。但我有点没把握，不知你的解决办法能不能应用在这里。”
激将法用在过去的阿里身上很好使，要让他做什么事，激将法几乎跟爱同样管用。不过现在，你得抓住稍纵即逝的最佳时机才行。他眯缝着眼睛打量那个泡囊，好像在脑子里用手比量它的大小。“有什么不行！我能解决。我发明的新招数有用极了……想要个小湖吗？再加点脂质，让水面平静点？
奇维点点头。
“还有，这些垃圾蜘蛛，我还能让它们的个子更小些，长出花花绿绿的翅膀来。”
“太好了。”雷诺特肯定会同意让他在这些垃圾虫上多花些时间，这些东西非常重要，除了中央公园，其他许多地方都用得上。那场战斗摧毁了大批设备，剩下的也是七零八落，残破不堪。阿里的研究成果能够使一批小型生命支持模块分布在残存结构中。像这种规模的项目，通常需要整整一支专家队伍，还需要深人搜索舰队的各个资料库。但爸爸既是个聚能者，又是世所罕有的天才，所有这些工作，他一个人就能完成，而且只用几兆秒。
对付爸爸只需恰到好处地稍稍推一下就行，这种事，安妮·雷诺特那种老傻瓜才不肯干呢。所以—
阿里·林突然笑逐颜开。“我敢打赌，我准能做个比纳姆奇至尊盆景更棒的好东西出来。你看，这些过滤网可以提供横向支撑。晤，灌木只能弄成标准形态的，也许能做点小改进，让它支持你的变异昆虫……”
“好啊，好啊。”奇维道。两人谈了起来，是真正的谈话，几百秒之后，爸爸才重新退缩回注意力高度集中的聚能状态。只有在这种状态下，爸爸刚才说的“小改进”才能成功。最棘手的是细菌和线粒体的处理，奇维自己是没这个本事的。她冲父亲笑了，差点伸手过去碰碰他的肩头。妈妈肯定会为他们父女俩骄傲。说不定爸爸琢磨出来的还是一种以前没见过的新方法呢，反正数据库里没提过，至少在显眼的地方找不着。奇维原想，如果能造出一些特别出色的微型公园，他们准会认可她的小动作。可爸爸的想法比她的设想强得太多了。
纳姆奇至尊盆景大小跟这个泡囊差不多，直径也就三十厘米左右。其中有些已经活了两百多年，是完完全全的动植物生态系统，还能支持虚拟的进化过程哩。其制作技术是绝对的私人机密，就连青河人都只能一部分一部分购买，没法一古脑儿买下来。仅用舰队的资源做出这种东西，这是不折不扣的奇迹。如果爸爸竟然做出比至尊盆景更棒的微型园子……绝大多数人好像都认定奇维接受的生要是战斗员培训，跟她母亲一样。就连托马斯也这么想。他们不明白，利索勒特家族是最纯正的青河人。战斗是第二位的，重要性离第一位差着老大一截。战斗的事儿她确实学过一点儿，这没错。妈妈打算让她花十年二十年学习军事，作为其他手段全部失败之后的最后一招，这也没错。但贸易才是中心，其他一切都是为这个中心服务的。贸易，赚取利润。
是啊，他们现在被易莫金人收编了。不过托马斯是个正直的好人。他的任务太艰巨、太困难了，她简直没法想像他有多难。她正在尽自己的最大努力帮助他，使这支残破不堪的探险队能够生存下去。但是，托马斯毕竟是个易莫金人，他的文化出了问题。这种文化无法理解贸易对青河人的重要性。
不过，托马斯不理解也没关系。奇维笑眯眯地望着那个空泡囊，想着里面装上爸爸的作品后会是什么模样。在文明社会，一个顶级盆景可以卖出天价，有时甚至能换回一艘星际飞船。但在这儿？没什么，奇维可以把做盆景当成自己的兼职，毕竟只是个小玩意)L。可惜托马斯不懂得欣赏。他下了命令，禁止囤积私货、地下交易。嗯，也许先得瞒他一阵子。事后取得同意比事先征求批准容易多了。她估计，易莫金人到头来会受青河人的影响，大大地变个样子，而不是相反。
她重新开始比对基因链，就在这时，下方响起一阵撕开什么的声音。声音的来源看不清，被密密的枝叶遮住了。奇维一秒钟后才明白那是什么声音。底层的进出舱门。那道门只能维护时使用，只要一开门，覆在上面的苔丛就会撕裂。真该死！
奇维身体一晃，荡出他们的小巢，迅速向下移动。一路提防着别折断树枝，也别让自己的影子落在下面的苔丛上。闭园时偷偷溜进来只是件讨人嫌的小事，说实在的，她自己兴致一来都会干出这种事。但不应该打开底层进出舱门。园子本来能给人造成广阔森林的错觉，一开这道门，这种印象就全毁了，还会破坏下面的苔丛草坪。哪个混蛋会干出这种事？特别是现在，易莫金人把各项规章制度看得比天还大的非常时期？
奇维飘浮在最下层的灌木丛上方，闯进来的家伙马上就会露面，但她已经听出是谁了。里茨尔·布鲁厄尔。副统领大人阔步踏过苔丛，一路咒骂着，狠狠甩开灌木丛。这人的嘴真够臭的，连奇维这种对脏话特别感兴趣的人都受不了。以前她也听过他的骂骂咧咧。布鲁厄尔是易莫金探险舰队的二号人物。光凭他一个人就能证明，易莫金领导人完全可能是地地道道的下流坯。托马斯看来也明白这家伙是个什么货色，特意把这位副手的住地安排得离巨岩庞杂体远远的，把他安置在无影手号上，连轮值时间都和绝大多数普通队员差不多。可怜的托马斯为了大家的安全一年年老去，布鲁厄尔却每四十兆秒才脱离冷冻，值十兆秒的班就完事。因为他的当值时间短，奇维也不大了解他。单是她了解到的那些已经让她对这个人憎恨不已了。哪怕这个混蛋能起一丁儿点作用，托马斯也用不着为我们大家消耗自己的生命。她侧耳倾听了一阵：好家伙。许多人都说脏话，但这个人的脏话中有点什么，她在大多数人那里从来没听到过。此人的咒骂中有一种说到做到、真能干出那些脏事的味道。
